<! btyetop >
sty1nove.k"
dataads297"
dataadforat="auto"
datafuidthresponsive="true"><ins>
陰暗的天空下，一匹亡靈馬拉著輕型的廂式四輪馬車，慢慢地走在彷彿永無盡頭的道路上。路的左邊是一片茫茫的黑暗森林，右邊是一條大河，河的對岸是山陵。血鴉在黑暗森林的邊緣盤旋著、哀號著，森林裡面也傳出一陣陣野獸的嘶叫，讓路上的行人不禁膽顫心驚。
“這位少爺，咱們這次的稅，只怕不太好收啊。”四九坐在馬車的馭夫位上，向車裡說道，“您這次收到的兩個村子，都是窮地方。”
“窮地方？”車廂裡傳來路靖之的聲音，“窮也不怕，呸，差點咬到舌頭。他們出啥我們就收啥，差多差少的少爺補。”路靖之知道，休養生息是被壓榨久了的人類村落最需要的事，如果能給他們一個時期修養，應該能迅速發展起來，這是壓迫後的反彈。
但是路靖之在這件事上太樂觀了同，這兩個村子的産物讓他大跌眼鏡——這裡出的産的只有人類才吃的糧食。亡靈城堡裡並沒有太多的人類，而且人類的糧食並不能直接供應亡靈族，只有在圈養人類奴隸時才會有用。而大部份的村子，除了採集硫磺或是種植冰果之類的亡靈必須品之外，也會種一些糧食自用。
離溫沙公爵城堡較近的這個村子，叫山前村，背靠西昆侖山，遙望河對岸的東昆侖，依著橫穿黑暗森林的道路而建，右鄰黑暗森林，左鄰黑水河。山前村的主要産出是答堇，是一年一熟的作物，每年仲夏開花，中秋收果，果實如同麥穗，也叫木禾。
“這就是木禾？”路靖之望著三個合抱的大樹，難以置信地問道，“它結出來的麥子能吃嗎？”
“能吃，大人！”山前村的村長是個大叔型的中年男人，“大人，這東西是答堇，也叫野麥。您說的木禾，小人沒見過。不過，這東西結出來的確實很像麥子，味道和口感都一樣。”
路靖之踱著方步昂頭道：“《穆天子傳》中說，黑水之阿，爰有野麥，爰有答堇，西膜之所謂木禾。這木禾原不是你們的叫法，不過自從五胡亂中華以來，西膜人的說法更貼近這東西的形像，所以自隋唐以後，中原只知木禾，少有人知答堇。想來貴村也是從那之前過來亡靈界的吧。”
山前村的村長大叔自豪地點頭道：“大人，我們的祖先原是一千多年前從漢國逃難來的小民，跟著新漢王開疆拓土，也受封了個城堡呢。”
路靖之奇道：“城堡？這不是個小村子麼？你們的城堡呢？”
村長大叔有點尷尬，臉上略帶出一抹羞紅，道：“溫沙公爵住著呢。”
路靖之恍然大悟，道：“你們是新漢軍的後裔啊。”新漢軍跟亡靈族三次戰役，前兩次贏了，後一次輸了，而且輸得很徹底。雖然在亡靈界的新漢人已經淪為了人類奴隸，但是亡靈們對新漢軍的評價卻一直很高，把他們當成敵方的英雄看待。不過英雄們的後裔活得就有點慘了。
村長大叔一時興起，提起了自己祖先光輝的歷史，說完了才想到前眼這個人類是亡靈族那邊的，而且階級還不低，是個騎士。騎士離貴族只有一步之遙，是個比上不足比下有餘的身份，但卻是人類無法企及的身份。只有亡靈族的自己人，才有可能晉升為騎士，難道這個人類是亡靈？可是看他唇紅齒白，五官端正，怎麼看都是個人類呢。
“村長大叔，看我這麼仔細幹啥？”路靖之見村長一雙眼睛盯著自己上下亂看，不禁有些不好意思。
“哦，沒啥，沒啥。”村長大叔忙收回目光，心中慄六，打定主意，要是大人不問，自己死也不用那張多話的臭嘴了。
“村長大叔，你們今年的收成不錯嘛。”路靖之看著那些粗細不一的木禾，每一棵木禾都是一株大樹，枝繁葉茂。最粗的木禾約有六七米高，樹枝有三個人合抱那麼粗，小一點的也有一粗細。每個枝都略向下彎，還有不少折斷的痕跡，看樣子掛穗掛得又多又沉。
“是，是。大人，不敢，不敢。”村長大叔忐忑地看著路靖之，生怕自己又說錯什麼話。以前那個肥胖的騎士過來收稅，根本不像這位少年騎士一樣這麼多話，直接拉了人就走，反正這些糧食基本上他是不要的。