南薰門外驛道路邊，兩個三衙的虞侯在亭中飲酒，他們奉了高太尉的帥令在此等待著濟州義勇的來到。有個高些的虞侯邊飲酒邊罵道：“這濟州義勇不知道是哪個鄉村出來的貨色，不過驅趕過幾個毛賊，竟然闖下這般名聲，官家還要用民軍喚禁軍剿匪，這民軍怎敵得過咱們禁軍？”
矮些的虞侯笑道：“你急個甚麼？過幾天這義勇便要丟人了，你還不知道吧，太尉用來和濟州義勇比試的全是，”說著他聲音更低了些：“是西軍和折家軍的精銳，這下義勇們可是有苦頭吃了，哈哈！”
那個高些的疑惑道：“你如何得知的？”
矮些的說道：“我聽高太尉府中人說，是太尉某日醉酒時說出的。太尉這是要給咱們禁軍長一長臉面，不能被民軍給壓過一頭去。”兩人相對開懷大笑。
笑過一陣，兩人繼續對飲。正喝著，有一人指著遠處：“你看那邊來了一隊人馬，看衣著不似官軍，是不是濟州來的民軍？”另一人轉過頭擦擦眼睛，點頭道：“應該便是濟州來的義勇，來的不算遲，沒叫我們兄弟等太久。”兩人說著撇下酒具，迎了過去。
宋江騎馬走在最前頭，見前來迎上來兩個軍官，急忙下馬施禮。那二人看了看他問道：“你們是否濟州民軍？”宋江答道：“正是，敢問兩位是？”那二人說道：“咱們是三衙殿前司的虞侯，奉高太尉的將令前來指引你們的營房住處。”
宋江謝過，那兩個虞侯也不和他多說，去亭中取了酒具，只管在前面帶路。宋江牽著踏雪，領著義勇軍在後面跟隨，走了約有一兩刻鐘，來到一處破舊營房，兩個虞侯向營房一指：“你們這幾日便駐紮這裡，沒有軍令不得隨意外出，若有外出者，按軍規處置！”說完這句竟是揚長而去，既不說給養去何處領取，也不指明取水之處。
宋江無奈，令大軍進駐，清掃衛生，派人附近打探，看何處可飲水，何處可以買到食糧。自己上馬四處巡視，檢視附近地勢環境。這營房雖是破舊，地勢倒是不錯，正處陳州們外約莫四五里地，一座小山之下，樹木繁多，現在天氣正熱倒也還陰涼，卻不知怎麼會被荒廢了。宋江圍著這營房轉了一圈，剛好轉回大門口。卻見大門處絡繹不絕的進著長長的車隊，有軍士來報：“啟稟首領，蔡相二公子來了，正在裡面等候首領。”
宋江大喜，知是蔡絛送東西來了，急忙趕了過去。宋江老遠看見蔡絛站在屋簷底下，身後還跟隨著幾個隨從，還都是前些日子去過濟州的那幾位。宋江遠遠招呼：“二公子別來無恙？宋江有禮了！”
蔡絛也是笑著迎了過來：“三郎不必多禮，這些日子不見，可是讓為兄想得緊那。”兩人寒暄幾句，宋江把蔡絛讓到一件已經打掃乾淨的房內，兩人坐下慢慢敘話。宋江有些疑惑的問道：“二公子，今日之事確實有些奇怪，三衙的兩個虞侯將我等帶到這裡，二話不說便徑直走了，難道京師禁軍都是這般傲氣？”
蔡絛呵呵笑道：“三郎你也莫要叫我什麼公子了，叫我表字約之即可。這事情不足為怪，這些禁軍個個眼高於頂，見到外地廂軍都是如此，何況你們還只是民軍。”宋江哦了一聲，卻是不大相信，心中疑惑未解，可又不好再問。
蔡絛指著外面車輛說道：“三郎你看，我可是將你所需的物事一點折扣都沒打，都給你送來了，只是戰馬歸三衙與兵部統管，沒有陛下點頭確實難辦，還請莫怪。”宋江見到這些東西，已是喜出望外，戰馬他本就不指望，大宋歷來缺馬，連京師的禁軍都沒有多少，他不過是漫天要價罷了，也不放在心上。宋江坦然說道：“謝過約之兄，這些已是麻煩約之兄許多，宋江哪裡敢怪罪？待明日覲見過天顏，宋江即刻上路，不用半月必掃平水匪，不負約之兄和太師厚望。”
蔡絛臉上卻帶了些憂色：“三郎，現在這事情卻是起了一些變化，我家父親一時措手不及，沒能阻止住，三郎可要多加小心。”
宋家疑問的看著蔡絛，蔡絛有些失落的說道：“童貫和高俅不肯讓你順順利利的去淮南，便想出一個陰毒之法，他們要在五月初五那幾日，和你義勇比試三場，贏者方去剿匪。官家已是準了。”
宋江問道：“如何個比試法？約之兄不妨直言。”蔡絛嘆道：“一比馬軍，二比步軍，三比水軍。”宋江笑道：“約之兄請說詳細些，既然要來躲是躲不過的，誰贏誰輸比過才能見分曉，何必嘆氣？”
蔡絛見宋江鎮定，自己心裡也多存了些僥倖：“三郎有所不知，童貫那廝甚是狡猾，若是京師禁軍出戰我倒一些也不擔心，那廝夥同高俅，調來了西軍百戰的精騎，折家的步軍連同禁軍中每年在金明池中爭標的水軍和你比試，我怎能不擔心？”
宋江驚訝：“那不是三軍戰我一軍？官家怎會答應？”蔡絛搖頭道：“官家受此二賊矇蔽，或是未想到此處，這二賊還將此事全城渲染，現在汴京城裡人人皆知，就是要改也是改不了，除非你避而不戰。”
宋江眉頭深鎖，緩緩說道：“西軍，折家軍，這兩位可是真看得起我濟州民軍。戰，為什麼不戰？不為別的只為這口氣，就算必敗我也要去。”蔡絛拍拍他的肩膀：“三郎，真是難為你了。”宋江勉強一笑：“這本就是宋江的本分，約之兄放心，還請稟明老公相，這三場我必有勝一場把握，到時還請公相幫襯一二。”
蔡絛聽宋江說必贏一場，心裡大定，只要能贏上一場，自家父親便能再官家面前說得上話，要是一場都贏不了，那便無話可說了。蔡絛答應道：“三郎放心，只有你能勝過一場，我父親必能讓你得償所願，若是能贏一兩場你立時可得官家另眼相看！”
宋江答道：“宋江必當努力爭取。”蔡絛微笑：“對了三郎，你營中似乎無有糧草，我剛已是命人去辦理了，你倒不必自己派人採買，你此時是響應朝廷徵召，怎還要自己花費。本想今日請你去我府中少敘，可惜陛下要明日召見於你，我倒是要避些嫌疑。”
宋江連連稱謝，蔡絛也無心再說下去，便領著隨從先行回家了。