汴河，自隋大業初疏通濟渠，引黃河通淮，至唐改名廣濟。瀏覽器上輸入看最新更新到了宋代，已經成為天下漕運最重要的河流。每年自春至冬，要在河口均調水勢，使得深度達到六尺以便通過載為準，每歲漕運江淮、兩湖、兩浙稻米數百萬，及東南之產，百物眾寶，不可勝計。又下西山之薪炭，以輸京師之粟，以振河北之急，內外仰給焉。故於諸水，莫此為重。
汴河的水勢平緩，一般通行的都是平底漕船，十艘為一隊，按班分行。
今日的汴河中，有一支數百艘船隻組成的船隊，正浩浩蕩蕩的從北向南而下。沿途的其他北上南下的船隻，看見這般聲勢浩大船隊鮮紅旗幟，紛紛靠邊避讓，無數人走出船艙張望著，不時發出驚歎之聲。
在龐大船隊的一側，有一支軍馬沿著河堤緩緩行進，保持著和船隊一樣的速度。這支軍馬身上穿著怪異，並不是大宋禁軍服侍，前頭打著一面高高的紅旗，上面書寫五個大字：義勇先鋒軍！
接了官家旨意，宋江立刻去各部司辦理公事，領取樞密院令牌，分派親衛去兵部點檢物資等等，然後回府準備行裝，與福金、安安依依話別，次日一早就踏上回濟州的路程。他自己要先行一步，趕回宋莊準備大軍出發事宜，請自己的掌書記蔡絛押運軍資乘船隨後。
義勇軍本部早就準備停當，等他一到，最後做了一次戰前動員，放了幾天的假期讓將士們好好的休息了幾日。
過了五天，蔡絛押運著船隊抵達了宋莊碼頭。宋江搬下物資，把運輸船隊打發回去，拉著蔡二公子便到莊上議事。說是議事其實也就是和大傢伙見見面，起碼認個臉熟，將來還要在一個營裡待著。
萬事俱備，東風也到了，第二日，義勇全軍開始出發南下。
這次出征，宋江在兵部又拾掇到了不少好東西，主要揀的是刀槍兵器、強弓硬弩和箭支。兵部有司此次再沒有藏私，開啟倉庫任他挑選，這次東南大亂，誰也不敢在這種時候弄出什麼事端，只要需要的儘可以搬走，反正是要簽字畫押的。蔡絛一口氣揀選了上百艘船的物資運往水泊，兵部人等雖是有些怨言，也只能放在肚裡無法聲張。
現在義勇軍以騎軍為主，在馬上不好用弩，弩擊發力大射程遠故是用腳蹬上弦的，在馬上操作難上加難！騎軍一般只能用弓，而義勇軍中原有的弓大約有七八千張，都是數次戰鬥中繳獲的，其中良莠不齊，強的能到三石之力，弱的只有六鬥。
兩三石的強弓都是北伐之時從遼軍手中繳獲的，大宋禁軍所用之弓，基本都在七鬥到一石之間。這種弱弓在平時操練的時候玩玩倒是可以，一旦真要對上游牧民族的騎軍，還不如干脆不用為好。
現在趁著這個機會，宋江託蔡絛將汴京軍庫中二石的強弓一掃而空，足足有七八千張之多。更別說箭支之類，搬空了兩個偌大的倉庫，光一百料的最大貨船光箭矢就裝了十幾船。
從濟州府沿運河南下兩浙，走京西路進淮西再到兩浙之北，路途有一千多里要過九個州府。義勇軍中的將士對這種長途行軍早就習慣了，日常訓練也是經常有三五日的拉練，只是等閒一般。
掌書記蔡絛雖是不習慣這般辛苦奔波鞍馬勞頓，但可乘船隨軍南下，倒也逍遙自在得很。每日帶著兩個美妾飲酒唱曲，迎風賦詩郊遊一般，樂在其中。
五千騎軍浩蕩南下，沿途百姓都是吃驚得很。在大宋朝能看見五千這般整齊的騎兵是很不容易的事情，一般大宋的騎軍，雖是掛著騎軍的名號，一般萬人中最多能配備三四千匹戰馬就算不錯了。而且這些戰馬都是平均分配，每個指揮都有個幾十匹，要像義勇軍這樣全部馬軍組成的大隊，真不容易見著。
隨軍的物資都是船運，大隊輕裝而發，船隊順流之下，隊伍行進得很快，從濟州行到金陵只花了十幾日的時間。就在義勇軍即將抵達金陵，準備在此略作整備，然後再行南下之時。最新戰報已經送到金陵府，東南的局勢已經糜爛得有些不可收拾了！
十二月二十三日，方臘賊軍西路主力約十萬數，在歙州城外與朝廷軍馬激戰，陣斬東南第三將郭師中，一舉攻克歙州。爾後，兩日內攻克休寧、黟縣、績溪、祁門、婺源、寧國等地。
與此同時，賊酋方臘親率大部二十萬大軍向杭州進發。前鋒方百花部，也早巳陷新城、下富陽，兵臨杭州鳳山門外。杭州知州趙霆及大部官員潛逃，只剩下兩浙制置使陳建和廉訪使趙約率部固守。
眼下義勇軍也不需南下直驅杭州了，因為兩浙路北面各州都有急報傳來。
蘇州石生和歸安陸行兒等人，聚眾二十餘萬響應方臘起兵造反，正在圍攻湖州、秀州、蘇州！誰也想不到，方臘起事不過兩月，東南的局勢竟是嚴峻到如此地步！
義勇軍一到金陵府，就受到闔府上下的熱烈歡迎。府尹大人親自到碼頭迎接，本地官紳富商雲集城外，鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴歡迎王師的到來。