文書房炭火燒得太旺，燻得案頭那盆水仙蔫頭耷腦。青竹剛推開窗，就看見校場上一隊女兵正在操練新式陣法——那是她從大小姐遺留的筆記裡複原的鴛鴦陣變陣，只是將長矛換成了火銃。
”大人！”親兵急匆匆跑來，”葛嶺道觀出事了！”
玄機真人的丹房被雪壓塌了半間，工匠們清理廢墟時，在煉丹爐下發現個鐵匣。青竹趕到時，臨安府尹正對著匣子裡的東西擦汗——那是十二枚銅鈴，每枚鈴舌都刻著不同年號，最早的是”建炎”，最晚的......赫然是”永樂”。
”都退下。”青竹突然說。等眾人離開，她從袖中取出塊銅鏡殘片——三年前大小姐消失那晚，她在金明池畔撿到的。鏡片貼上”永樂”銅鈴時，竟浮現出幾行小字：
”鄭和第七次航行座標......北緯25°......”
門外突然傳來整齊的腳步聲。青竹迅速將銅鈴藏入袖中，轉身時已換上公事公辦的表情：”府尹大人，此事涉及金國奸細，本官要親自呈報禦前。”
雪夜歸途，青竹的馬車特意繞道湧金門。三年前那場大戰後，這裡立了塊無字碑，碑前常年有人供奉新鮮茉莉——浣衣局舊部都知道，這是大小姐最愛的香。
”大人，到了。”
車簾掀開，青竹卻愣住了。無字碑前站著個熟悉的身影，玄色道袍被風雪吹得獵獵作響，腰間鐵尺若隱若現。
”真人......”她剛開口，道人已轉身離去，只在雪地上留下串奇怪的腳印——每個腳印裡，都嵌著粒硝石。
回到府衙，青竹連夜繪制了張海圖。當她把銅鈴座標標上去時，手指突然刺痛——鈴舌裡藏著根細如牛毛的銀針，針尖沾著暗綠色液體。
【三年後·泉州港】
”護國夫人”的船隊啟航時，港口的說書人正講到精彩處：”......那青竹夫人率女子水師大破倭寇，官家親賜&09;八個大字......”
沒人注意到，領航的寶船桅杆上綁著面特殊旗幟——海浪紋中藏著十二星宿圖案。而在船艙最底層的密室裡，十二枚銅鈴正懸在鄭和航海圖上方，隨著海浪輕輕搖晃。
銅鏡殘片被鑲嵌在羅盤中央，指標始終指向東北方。那裡，有座未標註在任何官圖上的島嶼。
紫禁城的初雪剛落，朱棣就命人在乾清宮暖閣支起了茶爐。三寶太監捧著個雕漆食盒進來時，正聽見皇帝對著《永樂大典》的校樣本發笑。
”皇爺，這是杭州新貢的龍井......”
”放著吧。”朱棣指了指案頭空著的茶盞，”今日有客。”
三寶順著皇帝視線望去，窗欞上不知何時停了只通體雪白的海東青，爪子上繫著個寸許長的竹筒。那猛禽見人也不飛走，反而歪頭盯著三寶腰間玉佩——上面刻著”禦用監造”四個小字。
朱棣取下竹筒時，海東青突然開口：”酉時三刻。”聲音嘶啞如老嫗，說完便振翅飛向西北方——正是觀星臺所在。
竹筒裡是張薄如蟬翼的絹畫：臨安城樓上，青竹緋袍玉帶，正在檢閱手持火銃的女兵。畫角題著行小字：”海疆安，茶馬通，舊港司歲入增三成。”
”這畫師該賞。”朱棣將畫湊近燭火，絹布遇熱顯出暗紋——是幅微縮的《倭寇佈防圖》，筆跡與當年沈知意留下的鹽務筆記如出一轍。
三寶突然”咦”了一聲：”畫上女兵的火銃，怎和神機營新造的三眼銃這般像？”
朱棣笑而不答，從抽屜取出個錦囊倒出十二枚銅錢，每枚錢孔都穿著不同顏色的絲線。當他將銅錢按特定順序排列時，絲線竟在案幾上組成了大運河的輪廓。
”報！”小太監慌慌張張闖進來，”觀星臺監正求見，說是星象有異！”
朱棣慢條斯理收起銅錢：”讓他進來。”
監正捧著星盤的手在發抖：”陛下，紫微垣東南突現異星，其行跡與三年前鄭和大人奏報的&09;一般無二......”
”知道了。”朱棣打斷他，隨手將星盤倒扣，”傳旨，明年開春增設泉州、明州兩市舶司，主事官......”他瞥了眼絹畫，”就用畫上那位緋袍大人舉薦的人選。”