寒窗苦讀十幾年甚至幾十年，為的就是這三場考試，可進士名額只有三百四十四人，二十都不能取一，競爭激烈可想而知。
科舉的最終目標就是進士，在民間，把中進士叫作登龍門，鯉魚化龍，一步登天，中進士又叫釋褐，就是說從此脫去布衣要穿補子官服了！
不知還有沒有其他人如賈琮這樣冷靜審視這一切，但不管怎麼冷靜，賈琮自己鬥不能冷眼旁觀，必須踴身投入這科考洪流，這個時代官本位思想根深蒂固，不中進士就沒有地位、沒有話語權。
賈琮當此之世，他也必須努力完成這魚躍龍門。
四更天時，龍門放炮，點名、搜檢開始，江南道考生排在南、北直隸和山東、河南考生之後進場。
點名的監臨官根據考生在禮部報名的公據，審視考生的年齡、相貌與公據描述是否一致，有須或者無須、白臉或者黑臉、麻點瘢痕符合否，還要兩個同省考生簽名作保，因為舉人已經是地方上的頭面人物，認識他的人很多，若是請槍手代考很容易被人檢舉揭發。
所以到了會試這一級，就幾乎沒有人採用這種舞弊方法了，而且會試搜檢也遠比考秀才、考舉人時簡單，除了搜檢考籃等隨身物品外，不會讓考生脫衣露體，只摘下頭巾看看、隔著衣袍拍拍捏捏，舉人已經是半個官身，搜檢不解衣是給舉人儲存體面。
賈琮心道：京都二月的天氣寒冷，讀書人大多體弱，若要解衣脫襪仔細搜檢的話，只怕有一小半要凍出病來，那整個考場就熱鬧了，上吐下瀉、咳嗽發熱，考場要成瘟場了。
賈琮很快透過了搜檢，領了禮部印製的草卷和正卷各十二幅紙，提著考籃和爐炭等物走過三道龍門。
只見迎面一株蒼老欹曲的古槐，枝丫夭矯如龍，很有氣勢，正緩步看時，忽聽身後一個聲音道：“此槐據說距今有三百年，相傳此槐曾有文光射鬥牛，所以叫文昌槐，關乎文運，十五賢弟，我們拜一拜吧，求個好運。”
說話的是權志高，原來這時他也透過了搜檢進來了。
賈琮便放下手中考籃和器物，與權志高一起向這古槐行禮，然後向裡走去。
“十五弟，你是哪個號房？”權志高小聲問道。
賈琮也低聲回答：“我是‘洪’字第六號房。”
權志高道：“我是‘荒’字第二號房，倒黴，就在屎號旁邊了。”
賈琮笑道：“這大冷天還好，不會太臭。”
權志高邊走邊道：“罷了罷了，縱然是在屎號旁邊，但作文章氣也要豪，調要高，詞要湛，筆要新！”
“厲害。”賈琮做了一個大拇指的手勢。
“謀事在人成事在天，期望我倆再次會攜手共進。”權志高也回了一個手勢。
說話間，二人走過了明遠樓，轉而向東進入東文場，一排排的燈籠懸在號房前，每個燈籠上都有一個醒目的大字，“天地玄黃。宇宙洪荒”依次排列。
賈琮與權志高分別按照字號走進自己的單間考房，每名考生都安排有一名號軍看守。
這些號軍都是臨時從京城附近的營兵中差撥來的，曾經在貢院當過差的不許再差。若有人冒頂正軍入場要受嚴懲，所以想要透過號軍來舞弊很難。