於是，曹操屁顛屁顛地來到了袁紹的陣前。
眼見曹操至，袁紹手下都勸他活捉了曹操。
許攸：“主公，那曹操來此，必有詭計，何不趁此機會，將他拿住，此戰便可不戰而勝！”
袁紹：“不，既然他隻身前來投降，必有誠意，我不能違揹他的好意，反而捉住他，這樣他的軍隊也不能乖乖投降。而且他隻身前來，我有何懼之？”
於是， 袁紹上前一步，接住曹操，便是邀請他來到自己的車上坐定。
兩人坐定，曹操便是開始跟袁紹拉起了家常。
袁紹也是很激動地聊起了曾經在京都的往事。
而這時，曹操軍中，則是有一支精銳騎兵，藉著太陽的耀眼光輝，從曹操軍中竄出，繞過袁紹軍，直往袁紹軍後方而去。
而袁紹軍渾然不知，袁紹也興奮地沉浸在與曹操的“敘舊”中。
終於，兩個小時後，估摸著那支奇軍已經繞到袁紹軍後方了。
曹操立即向袁紹告辭：
“本初兄，這是我的袞州、徐州城防圖，我給你了，我等下就回本陣，號令大軍向你投降！”
於是，曹操邁著輕快的步伐，回到了本陣中。
回到本陣後，曹操立即下令進攻。
袁紹見狀大怒：“好你個曹操，竟然背約！”於是，他便是揮軍準備掩殺。
這時，突然後方硝煙滾滾。
便有兵士急報：“主公，我軍後方出現一支騎兵，書寫著曹字大旗，正在猛攻我後方！後方告急啊！”
“什麼？”袁紹大驚失色：
“後方起火了？”
接著，袁紹轉過身，朝曹操罵道：
“奸賊、逆賊！曹孟德，我與你勢不兩立！”
說罷便是回軍陣中應敵去了。
由於前後夾擊，袁紹軍大敗，不得不退後數十里，重新安營紮寨。
經此一敗，袁紹對曹操心生懼意，事事都不敢主動出擊，而是堅守不出。
而曹操這邊，雖然小勝一場，但是袁紹依然人多勢眾，袁強曹弱的本質沒有變。
而曹操軍中糧草也即將告急，曹操猶豫不決，終於向袞州許昌的荀彧發了封書信，言及想要班師。
荀彧立馬回了一封書信，大致是這樣的：
“主公不要憂慮，雖然現在糧草不濟，敵強我弱的態勢也沒有變，但是這時也正是我軍與袁紹軍一決雌雄的關鍵機會，我認為不僅不能退兵，還要急戰、猛戰，最好找到敵人的糧倉，一把火燒了，再一戰而定，則北方天下，就都是我們的了！這是千載難逢的戰機，望主公深思！”