”下游安全了。”沈硯整了整衣襟，指向遠處歡呼的民夫，”現在，他們稱將軍為&09;呢。”
裴雲川順著他的目光望去，只見百姓們自發跪拜，口中喊著兩人的名字。他忽然明白了沈硯的用意——這場看似冒險的提前爆破，既救了百姓，又為他在民間樹立了威信。
”為何如此？”裴雲川沉聲問。
沈硯望向遠方的水霧，側臉在陽光下近乎透明：”因為我母親臨終前說......”他頓了頓，”&039;讓百姓記住你的好，將來或可保命&039;。”
這句話裡的蒼涼讓裴雲川心頭一顫。他還想再問，卻被一陣急促的馬蹄聲打斷。一隊禁軍疾馳而來，為首者高舉明黃卷軸：
”聖旨到——！”
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欽差是個面白無須的中年人，看裴雲川的眼神活像在看什麼髒東西。
”裴將軍接旨。”他尖著嗓子道，”奉天承運皇帝詔曰：鎮北將軍裴雲川治水有功，著即日返京複命。欽此。”
裴雲川單膝跪地，眼角餘光瞥見沈硯退到了人群邊緣。欽差又摸出一道密信：”這是丞相大人的手諭，請將軍過目。”
信上只有一行字：北狄公主已至京城，婚期定於下月十五。
裴雲川面無表情地焚毀密信。丞相這是鐵了心要他與北狄聯姻，好徹底掌控北疆兵權。他轉頭尋找沈硯的身影，卻發現那襲白衣早已不見蹤影。
”將軍何時啟程？”欽差問。
”三日後。”
欽差眯起眼：”丞相大人希望......”
”本將軍說了，三日後。”裴雲川語氣森然，”欽差大人若有異議，不妨與我麾下三千鐵騎商量。”
待欽差悻悻離去，裴雲川立刻派人尋找沈硯。直到夜幕降臨，親兵才來報：沈公子回了城南別院，閉門不出。
裴雲川踏著月色來到沈家別院。院門虛掩，彷彿早知他會來。穿過迴廊，他看見沈硯獨自坐在荷塘邊，面前擺著兩盞酒。
”將軍來討說法？”沈硯頭也不回地問。
裴雲川在他身旁坐下：”今日為何逃了？”
”怕給將軍惹麻煩啊。”沈硯輕笑，”欽差大人身上有股味兒，我聞著惡心。”
裴雲川知道他指的是什麼——欽差身上燻了龍涎香，那是丞相府的特供香料。沈硯對丞相一黨的瞭解，遠超常人。
”你認識丞相。”
”血海深仇。”沈硯仰頭飲盡杯中酒，”十年前江南水患，我父親奉命治水，卻被丞相誣陷貪汙賑災款，跳江自證清白。”他指尖摩挲著酒杯，”母親帶著我跳船逃生，她卻因寒毒入骨，沒熬過那年冬天。”