她抓起盤中羊腿骨，當劍指著元禎逼問：“你敢說你這一輩子不會喜歡乾元？”
元禎嘴幹舌燥，她從沒想過要跟乾元同處，一下子被問住，腦子很亂，心也很亂，“我怎麼知道……”
拓跋楚華得意：“你瞧，你自己都不明白你的心。”
還好茍柔旁觀者清，忙為元禎扳回一局：“我鄭氏鐘鳴鼎食之家，大娘就算蓄養幾個乾元，也不算什麼。”
“那也不是真愛，你愛這個人，怎麼會容忍再與別人同眠。”
她有七娘的時候，也從未想過納別人，默默贊同拓跋的話，元禎又忍不住問：“坤澤間也有真愛嗎？”
拓跋楚華拍著胸脯，“怎麼沒有，我對八孃的真心天地可鑒！”
可蕭八娘已經定下未婚夫婿，縣主還要執著，想來也會無疾而終吧……元禎不敢說出心裡話，羊肉涼下來，香氣變成羶味，她不想讓拓跋楚華再揮舞骨頭。
舉起新斟滿的蜜水，元禎真心祝福：“那就祝縣主早日抱得美人歸。”
“好！”
拓跋楚華轉嗔為喜，對元禎的上道頗為滿意，她仰面飲下一大白，酒順著下巴流到衣襟內，等放下杯後，嫣紅的嘴唇也沾上晶瑩的酒液，在昏黃的燭光下，顯得格外誘人。
她豪氣的一抹嘴巴，手上沾了一抹紅，拓跋楚華一拍腦門，對元禎笑道：“瞧我，見了酒連正事都忘了。”
“長安到處是權貴，個個只敬羅裳不敬人。你的衣裳風塵僕僕，面上又沒有一點血色，恐怕會受到刁難。”
拓跋楚華拿出一隻小銅盒，揚手扔到元禎懷裡：“我們鮮卑的草原裡有一座焉支山，上頭生有一種紅花，搗碎後加入牛骨髓和蜂蠟就成了胭脂，用來塗抹嘴唇和臉頰最好不過。喏，送你一盒，可別慘著臉去長安裡頭嚇人。”
她話粗理不粗，元禎明後日就去見蕭八娘，在天下第一美人面前，總不好太邋遢。她如獲至寶，謝了又謝。
元禎用手指塗胭脂在唇上，拿過箱籠中的銅鏡一看，果然整個人光彩不少。
她突然想到：“縣主也送過胭脂給蕭八娘嗎？”
拓跋楚華來了精神，她仗著自己身為坤澤便利，比那些臭乾元們有更多機會接近八娘，胭脂就是她進入僕射府的敲門磚。
蕭八娘美而自知，她好華服，好配飾，更好顏色，用了胭脂不僅贊不絕口，還推薦給蕭氏七個堂姊。
拓跋楚華為了多與八娘接觸，絞盡腦汁，每次都只拿出一點胭脂送到蕭府，一月多送幾遭，就能多見八娘幾回。
當然，八娘也不會白用，她的阿母魏夫人是有名的書法大家，八娘得其真傳，一手字寫的翩若遊龍。拓跋楚華就拿到八娘寫的扇面為回禮，回去藏在箱底，寶貴的不得了。
拓跋楚華由衷道：“蕭八娘唇不點自朱，胭脂於她而言可有可無，多是拿來修飾臉頰，增添些嬌媚罷了。”
送走拓跋楚華，茍柔一言不發地給元禎鋪床，抖被的動靜都比往日大，忍到吹滅油燈，終於忍不住：“蕭八娘果真有他們說的那麼美？就是奴婢聽著也有些動心。”
夜涼如水，白日的好奇與期待退潮，身體的血從熱到冷，元禎反倒平靜下來，“阿柔，莫忘了我們的正事。”
夜漸深，孤枕難眠，元禎不禁後悔，她摩挲著虎符，想起早逝的阿母，想起父王與丹陽，受世家乾元的狂熱影響，她也對蕭八娘也産生了荒唐的期許。
家國恩仇理也理不清，還去想那麼多，真是昏了腦袋。