和尚的神色漸漸認真，道：“一次拿不出那麼多，最多先給你二十萬，但你紅口白牙地要，恐怕不太可靠吧？”
孟懷澄清楚他的言外之意，冷笑道：“這筆交易，遠比你們想象的更值。朝廷要在漠北邊境開通互市，到時候，柴米油鹽，布帛茶葉，還有你們漠北的駿馬，都可以在那裡交易。既然有了互市，那就必然有人想從中牟利，到時候誰能勝任管理互市的位置，誰就惹人眼紅。”
他瞥了眼和尚，挑眉道：“據朝廷的口風，派去漠北的人名叫薛太義，他是懷王的外甥，也是經懷王親自擔保，才得到這個機會的，但此人好大喜功，剛愎自用，且以為自己是懷王的人，自然也是為扶持當今陛下登基出力的一份子，因此尤其痛恨廢太子陸澤呈那一派。”
“穆釺珩從前和廢太子相交甚篤，穆家軍也是擁立廢太子最大的一支力量，你猜薛太義到了邊關，會不會有意挑穆家的刺？”
和尚思忖良久，終於大笑道：“宣平侯好計謀！當真是個狼子野心的東西！”
孟懷澄的笑有些僵硬：“不敢當。”
他眼神一暗，“這類訊息，以及相應的對策，我還知道更多，而且源源不斷地知道，和我聯手，你們考慮得如何？”
暮春的風吹過，樹葉發出沙沙響。
寺院的鐘聲重而悠長，伴隨著誦經和木魚聲傳來。
兩個時辰後。
天色陰沉，大雨將至。
孟懷澄走下臺階，馬車已經在不遠處等著了。
侍從接過他手中包袱，掂量著只覺得很輕，便問道：“侯爺，這裡面是什麼啊？”
孟懷澄頭也不抬地登上馬車，靠在軟枕上，疲憊地吐出一口氣，才道：“銀子，白花花的銀子。”
侍從不解，想再問卻不敢，只好趕緊將包袱放好，便驅使馬離開。
車輪軲轆碾過青石板路，孟懷澄偶然間掀開了簾子。
十幾米外，一個女人蹲在地上，和一群圓頭圓腦的小和尚一起玩。
她不時抬起一張單純的臉，笑得痴傻，表情動作明顯與年齡不符。
頃刻間，烏雲密佈。
孟懷澄眯起眼睛，低聲念出了她的名字。
“蘇鈺筱。”
轟隆一聲——
閃電照亮皇城的天空，豆大的雨滴敲在芭蕉葉上，順著卷葉的脈絡流淌而下。
絲絲潮熱爬上花椒和泥的牆壁，蔓延至紫檀雕螭紋拔步床前，重重疊疊的絳紅帳幔垂至地面，一架金漆點翠黃花梨屏風靜靜地立在床邊，將一切曖昧的氣息和床上異動都遮蔽。