“客官，離寧州已經過了四十裡了，前面就是江橋的水驛，小的只能送客官到這裡了。”
船伕身著蓑衣，頭戴鬥笠，操著一口吳語，對立於船頭的青年男子道。
男子手持一把油紙傘，清秀眉間似有愁緒，他聞言轉頭，清淺一笑，道：“一路來，辛苦船家了。”
船伕忙擺手，道：“怎會、怎會？客官還肯坐我這老骨頭的船，對我來說已經是萬幸了。”
他一邊劃槳，一邊偷偷打量青年。
瞧這氣度，這風姿，絕對不是尋常百姓。
賀維安卻不知船伕的想法，山水都略過雙眼，船每前行一裡地，原本平靜的心便動搖一分。
遠處岸邊的水驛種滿了桃花，此時臨近六月，暑氣襲來，桃花大多凋零，在玄色的樹幹上，只剩幾朵還在盛放。
他原本不喜豔麗繁盛的桃花，若是換了從前，見桃花稀少，便只覺別有一番雅趣。
可是現在，他看到細雨打在桃花上，哪怕雨的力道這般輕柔，心中竟都生出一些憐惜之感。
有些人，有些事，早就悄悄改變了他。
是夜。
江橋縣令早早就在水驛等待，為朝廷命官的來去行方便，是他們這些地方官彼此之間心照不宣的約定。
他見到賀維安，既驚奇於大名鼎鼎的狀元郎、寧州刺史竟如此年輕，又為賀維安隻身一人前來而訝異。
賀維安看出了他心中的思慮，便解釋道：“如今海晏河清，天下太平，我只是比別人早一個月回京述職，沒什麼好招搖的。”
縣令笑道：“大人高風亮節，樸實無華。”
賀維安報之一笑，以茶代酒，與縣令一同用了簡單的一餐。
飯後，縣令暗自在衙門派了兩個人，守著驛站，保衛刺史的安全。
他吩咐好一切後，本來已踏出了驛館大門，卻突然想起家中孩兒頑劣，不肯好好讀書，便想去向賀維安求一紙字，以百年難得一遇的狀元郎當做榜樣，激勵孩子。
縣令不是個猶豫扭捏的人，便折身回去，卻不見賀維安的身影。
問了侍者，才知他去了驛館後院。
等一行人來到後院，看到眼前的景象時，卻是都噤了聲，連大氣也不敢喘。
八角門裡，數棵桃樹沉默地站著。
賀維安背對著他們，清冷的月光灑滿他的綠衣。
一地落花，紅粉交錯。
而尊貴的刺史大人，正彎著腰，俯下身，如北方侍弄麥苗的農夫那般，用苕帚一點一點將花瓣聚成堆。