到現在，他記憶裡有些模糊了，愛萍似乎趴在他膝頭上哭過，悔過，保證過，求他別離婚，孩子還小，她工作上眼看要提上去，生活作風一有問題，就便宜了別人，有多少人等著這個位置呢，向他保證，再也不會了，求他原諒。“你是為了那個位置麼？”他當時問過她。她只顧著哭，沒回答。不過後來幾年裡，她用實際行動回答了。
他那之後常常一人坐在書桌前反思，總是他不夠成功，沒辦法幫她實現目標，她才找了別人去。她在事業上高歌猛進、所向披靡，襯得他的人生越發失敗、逼仄，不值一提。姍姍中考時成績差，還是她媽媽想的辦法，進了現在這所重點高中。
他明白，事業成功的好處特別多，特別多。
元欽這天又去找人，遞材料。他本來是想以企業以贊助的形式，解決他想給孩子們配手語手套的問題，可惜商務談判的能力欠佳，商業嫁接的思維也不夠，喝酒也喝不過人家，這樣賠本賺不到多少吆喝的買賣，沒有哪個商人願意做。
他這次找了局裡一位老校友，兩人在辦公室裡詳談，晚上吃的簡餐，一直聊到深夜，同學情誼，人家給出了許多主意。短平快的辦法，還是自謀出路，等預算外支出層層批複，黃花菜都涼了。元欽自己也清楚，為了事成，不怕自曝短板，把前面碰壁沒談成的事，一一講了。老校友聽了哈哈大笑，說你這是病急亂投醫，來來來，我給你推薦幾家，你再聯系看看。
他於是又忙碌起來。找人、辦事，真是社會聯結裡最磨礪人心的部分，有人磨成了人精，拋了光，八面玲瓏；有人敗下陣來，成了磨剩下來的沙礫，風化成塵埃。
他和竹音這兩天，進出的時間恰好錯開，好幾天沒遇到。
這天傍晚，外頭下著小雨，溫度驟然降下來。明彩在電話催：“出門了沒啊，這幾個人可不好約，你提早一點。”竹音已經準備得差不多，站在鞋櫃前，遲疑了一會兒，最後還是穿上那雙十厘米的高跟鞋，這樣的場合，哪怕是有求於人，氣場也要緊，禦寒保暖這些細枝末節雞零狗碎的東西，先扔在一邊。
所以她一推開門，看見上樓來的元欽時，正露著細長的小腿在寒風裡，腳踝光潔且白，鞋面上的水鑽反著光。
他看著她鞋子的細高跟，有點兒心驚，“你要出去？”他問。
“嗯，約了朋友……”她本想說約了朋友談事情，被他視線注視著，馬上反應過來，改口：“吃飯。”
她沒停留，麻利地下樓梯，從他面前走過，聽見他說：“外面下雨了。”
“哦。”她答應著，沒回頭，其實卻放慢了腳步，他好像還要說什麼，她用力豎了豎耳朵，沒聽見。
不是她沒聽見，是他沒說出口，他本來想叮囑她：少喝點兒酒！
他只望著她，消失在夜色裡。
竹音這場飯局，是不能少喝點兒酒的，和明彩夫婦相熟，不用見外，但和另外一對夫婦，就外道多了，要多喝兩杯撐場面。
老秦夫婦比竹音來得遲一點，應該的，壓軸出場嘛，他們這些人講究這些。
秦太太年輕，新做了鼻子，顯得又高又挺，高高在上，睥睨蒼生。“江姐，讓你久等了，沒想到你真的來哦，我還以為……”她曖昧地笑著，說到這不說了，轉頭望著老秦。
“這有什麼？見見面、吃吃飯嘛。”老秦含糊著，他也有那麼一點氣短，明彩本來私下跟他說，請他吃飯，還約了竹音，談點小事情。可惜新太太看得太緊，逼問著，硬要跟來，簡直寸步不離。
他從前覺得前妻索然無味，終於娶了現在這位小十歲的，那可真是熱鬧了，小嬌妻慣常軟硬兼施，又哭又鬧，撒嬌賣萌，他日常除了哄媳婦，還是哄媳婦，生活有味道多了，連眼角的皺眉都多添了兩撮。