十二月份的第一天，曹金海和常勝又來了。
進門後，曹金海直接把一份函件放到辦公桌上：“市長，鵬燕建築公司又回覆了。”
楚天齊接過函件，看了起來。這次的回函相對簡單，主要內容是三段文字：
“貴單位：你方十一月二十五日發函，我方於二十七日收到。從貴方發函內容看，我們對貴方誠意表示懷疑。在任何經濟活動中，合同條款歷來都是做為甲、乙雙方共同執行合作的依據，也對合作雙方起著重要的約束作用。我方作為私營企業深知合同條款重要性，並嚴格執行，而貴方做為一級重要政府，更應該以身作則。但事實是，貴方無視合同條款的約束，恣意憑想象斷章取義，故做曲解。
貴方在回函中，重點提到‘五百萬元啟動金’一事。這筆資金本身就是做為保證金出現，是貴方當初為了體現誠信而用資金做的承諾，是對工程順利進行而加的一個保險。可貴方不但沒有按約履行支付工程款義務，現在反而拿這筆資金做為狡辯的證據。原合同上沒有寫這筆資金的退還時間，也就意味著，整個工程全部結束並驗收，而且支付全部工程款後，這筆資金才算盡完義務，也才是退還之時。既然這筆資金不存在貴方想象的功能，因此貴方這次提出的幾條根本不值一駁，本身就是無源之水、無根之木。
原本我方也有逐步退還此筆資金的意向，但貴方先是違約在先，現又故意混淆視聽，讓我們實在不敢相信貴方，更不敢退還此筆資金。貴方既是甲方，同時又是政府機關，擁有很多行政特權。我公司擔心如果沒有此筆資金做牽制，我方的權益更得不到丁點保障，其實就是現在我們也深表憂慮。懇請貴方以後來函時，不要再用命令的口吻，如果還是這種態度，也請不必來函。”
楚天齊暗噓一口氣，放下手中函件，說：“你們怎麼看？”
曹金海沒有吱聲，而是把頭轉向法律顧問常勝。
常勝說：“對方的意思很明顯，雙方會面的前提是，甲方先必須承認違約，必須承擔相應的違約責任。”
楚天齊插話：“假設甲方承認了違約，也承擔了相應的責任，對方就會見面嗎？如果會面，對方會怎麼談？”
“應該會。見面後，對方應該會按原合同執行，繼續履約。”常勝道。
“那我們能繼續啟動這個專案，能繼續執行原合同嗎？”楚天齊追問。
常勝回答：“那就是行政方面的事了，從法律層面來說，就是這些。”
楚天齊一笑：“常顧問，我可以明確告訴你，我們不能繼續啟動這個專案，最起碼不能繼續按原合同啟動這個專案。”
常勝說：“那就是甲方繼續違約了，對方肯定不答應的。”
“常顧問，我們如何措詞，才不需要承擔這個違約責任，又能達到不繼續履行合同的目的？”楚天齊丟擲了問題。
“這就有些不講理了，做為法律工作者，我認為這種想法站不住腳。”常勝的話很冷。
“我覺得可以這麼回覆，按照常規施工合同條款，分項工程驗收後，一般僅需付百分之八十，這兩份合同卻約定付百分之九十五，這明顯違反常規條款。因此需要對原合同中條款進行修改，調整為百分之八十，根據這個比例，再計算已付款是否達到應付標準。當然，你在回覆的時候，要引入一些法律條款或個別案例。”楚天齊一副商量口吻，“你看可以嗎？”
“沒有這樣的條款。如果楚市長要求這樣回覆，我可以照辦。”常勝的話依然很冷，“我回去琢磨琢磨措詞。”說完，站起身，走出了屋子。
楚天齊看著曹金海：“曹局長，你怎麼不說話？”
“法律條款我不太在行。”曹金海道。
“就這些？”楚天齊追問，“怎麼想就怎麼說，我要聽實話。”
曹金海想了一會，才說：“我覺得對方就是太無理，本來付款比例就那麼高，又壓著那麼多錢，他們現在反而總在挑理，在鑽合同的空子。施工合同本身就有問題，就不合理，鵬燕公司現在本身就是有恃無恐。常勝的立場絕對有問題，這哪像是掙成康市政府的錢，分明就是鵬燕公司的代言人。我們對鵬燕太牽就，對常勝也太牽就。”
“我們現在不牽就一些，又能怎樣？誰讓我們簽了那種倒黴合同呢。常顧問的立場沒問題，法律工作者歷來都是理性的，如果意氣用事的話，勝任不了律師這種職業。”楚天齊道。
“既然我們因為倒黴合同，又不得不牽就對方，而常勝又是理性的，那我們還能談出什麼結果？”說到這裡，曹金海有些支吾，“市長，您看這種事我不內行，也起不到什麼作用，乾脆還是讓我多從事一些本職工作吧。”
“你想撂挑子，那可不行。”楚天齊連連擺手。
“就這樣弄下去，我們能贏嗎？”曹金海又提出了那天的問題。