此時下人已備好了早膳，周慈取了筷子，突然回過神來，對蒲欽書道：“你是不是一早就打算讓我跟你去了？”
只見蒲欽書義正辭嚴道：“我說我要裝病，你說自己要跟著去，你還賴在我身上。”
次日一早，東寧便丟下兩個孩子，跟著爹孃一起出發朝鹿浦去。
“你說你一個當孃的，把倆孩子丟家裡，像什麼話？”蒲欽書埋怨道，“老大都要十四歲，也不見你管個學業什麼的。”
“你都說他快十四了，那自然能替他娘分憂了。我把老二老三丟給他，不好嗎？”
蒲欽書道：“他懂什麼照顧孩子？”
“那不還有他爹嗎？”
蒲欽書氣得吹鬍子瞪眼，嘀咕道：“生了孩子也不管，我看你是越來越像你娘了。”
“好啦，爹，我知道你最好了，小時候都是你在照顧我，我知道，我明白，我記得。”東寧噘著嘴，突然不懷好意地一笑，“爹，你不想我跟著去，是不是怕我打擾你跟娘？”
蒲欽書避開東寧的眼神，埋怨道：“什麼亂七八糟的。你東西帶齊了沒？”
“帶了帶了，都帶了。你已經問三遍了。你再不出發，我娘真要發火了，她要一發火，你這一路可就不好過了。”
蒲欽書立刻三步並兩步上了馬車，趕在周慈發火之前收拾妥當落了座。
從群山中穿過，來到平緩的平原，沿途風光極美，車隊走走停停花了五日過了鹿浦地界，又走了兩日才到皇城腳下。
城門口，迎接他們的使官已等候多時。
周慈掀開簾子看著外面的景色，剛過晌午，入秋之後的烈陽少了幾分毒辣，暖烘烘地照在身上。
街道兩旁的房屋鱗次櫛比，路上人群熙熙攘攘，繁華喧囂。
數十年不見，除了佈局規劃沒有大動，城裡大小商鋪店面悉數變了模樣。通往顧言私宅的巷子口少了兩間鋪子，用來擴寬了路口，方便大型的馬車過往。第一次用縛仙繩捆住遊青碧的地方變成了一家客棧，鎏金的牌匾顯示著店家的實力。
東寧見周慈一直望著窗外，問道：“娘想起以前的事兒了？”
周慈輕聲“嗯”了一下。
東寧有些好奇了，又問：“想起以前跟鹿浦的交戰？”
周慈搖搖頭：“戰爭有什麼好想的，我只是想起一個朋友。”
“朋友？還活著嗎？”東寧試探著問。
周慈沉默一陣，才又回道：“如果她還活著，一定回來找我的……”
東寧剛想安慰，卻又聽周慈道：“不過也說不一定，她那麼神奇，說不定躲在哪兒不肯見我呢。”
使官一路護送他們進了宮，面見了聖上和二皇子妃，臨到傍晚，才將他們領到了離東宮三四裡的宮室中休息。
幾人不敢隨意亂走，只在附近瞧了瞧。周慈稍大膽了些，趁蒲欽書和東寧不注意，一個人出了大門，朝不遠處的小花園走去。
幾個宮女正在灌木中放置花燈，你一言我一句閑聊一陣後，其中一人突然壓低了聲音道：“我聽說，駙馬爺落水之後就像換了個人。”