“張大人是來求情的？良禽是誰，您報個名字，信不過督察院，就再請刑部、三垣司去查。”
“誒呀，我就一說而已。督察院抓了瀆職貪腐的，於國於民都是好事，我頭一個拍手稱快！不過是......不過是看到閣老這些天消瘦許多，心中不忍罷了。豫卿若是聽了不高興，就當我什麼也沒說，沒說！”
賀既嘴角輕扯。
往前走出數步，張祿像是很無聊似的，又忍不住開口了：“聽說前些日吏部有批文書出了紕漏。”
賀既：“小事情，已經追回修正。”
“筆誤自然常見得很，戶部寫廢的紙張能從地面堆到屋，這批文書是給豫卿看過的。從你手上出來的紕漏......即便小之又小，也是頭一遭啊。”
傘柄上指尖移動，傘面輕抬，抖落兩簇雪，露出一雙淡漠銳利的眼。
賀既：“大人想說什麼？”
張祿收了傘，步入賀既傘下，胡亂掃掉冠帽上沾著的雪點，嘿然一笑：“最近的局勢總讓我想到數年前，也是蒼人，也是寧北，也是朝中各路爭鋒相對，手握大權的同樣是陸閣老，只是出征的人變了，朝中‘心憂’的人多了。”
“豫卿啊豫卿，雲慎整日裡愁眉苦臉是怕再沒個兒子，你是為什麼呢？”
風雪大，有些越過傘面落在緋色寬袖上。
賀既不慌不忙，抖落袖上雪：“自是為聖上心憂，朝野關切之事。”
言罷，兩人視線相對。
張祿哈哈大笑：“生分嘍，果然生分嘍。不說小時候抱過，當初你被點去文華殿聽學，我還腆著老臉講過兩天課呢。”
賀既微微躬身，傘面向另一邊傾斜：“昔年教誨至今銘記於心。”
“欸呀，”張祿扶正傘柄，“老夫無意往自己臉上貼金，不過是偶然聽到文華殿裡談論久未現身的‘謝先生’，一時聯想到了而已。”
“謝宴？”賀既語氣如常，眉尾輕抬，“他慣會籠絡人心，就是目前看來用處不大。”
張祿像是對賀既話語中的譏諷充耳不聞，沒有按往日作風一個勁兒打圓場、說體面話。
“也不一定沒有用處，畢竟惦記他的人裡還有聖上和之後的......”張祿面帶微笑，點到即止。
老狐貍閉口不言了，賀既也沒再追著問。兩人揣著各自心思，打著同一把傘到了內閣前。
為了戰事，雲慎和商珏也來了，在堂中靠下的位置相對而坐，空出前面兩把椅子。看到賀既二人進來，他們起身打了招呼。
堂上掛的“一片冰心”四字匾額，下方擺著兩張做工用料頗為考究的太師椅，椅子下放著火爐。陸宣芳斂眉垂頭坐在椅子上，等賀既和張祿走到他跟前，才彷彿驚醒似的，渾身一顫，緩緩抬頭。
然後他看看張祿，又看看賀既，自下而上露出不算熱情但也稱得上溫和的笑：“不頂用了，坐半刻都犯困。”
“我這些年也這樣，”張祿靠在椅背上，“新配的方子有些用處，讓人連藥帶方送府上試試？”
陸宣芳手掌握著椅子扶手，笑說：“感激不盡了。”
兩人寒暄完，陸宣芳又看賀既：“豫卿呢？”
“還好。”
每每天氣不好，陸宣芳都要這樣笑意盈盈，十分關切似的問一回，不厭其煩。賀既通常就像這樣不鹹不淡地回複，有時也會鋒芒畢露地回敬，總歸是把自己往好了說——這自然不是能讓對方打心底開心的答案。
“那就好，”陸宣芳笑意不減，“雲都督，商大人，新軍情說一說吧。”
商珏：“我軍解了青桐城圍困後，又收複梁中、飲馬兩軍事重地，並鞏固城防。收回鳴玉城之事已經推進一月有餘，卻未取得實效。最新軍報說，我軍已經兵分三路，一路駐守青桐城，一路直攻臥虎關，另一路則守在鳴玉城到臥虎關的必經之路上伏擊。”