賀既難得穿了身玄色便服，襯得氣質越發淩厲。他半伸手扶住作勢要往下跪的齊登，視線在屋內眾人面上掃過。
“公務繁忙耽誤了會兒，諸位今日是賀某的客人，不必拘禮。”
半盞茶的功夫，送菜的小二就拎著食盒來了。食盒就一個，上下三層，每層能擺兩個碗。一開啟，也熱氣騰騰、香氣四溢。
就是菜色吧，讓諸位面露菜色。
炒餅子、蒸燻肉、醬蘿蔔......擺盤一致的六道菜，碼得齊齊整整。
剛熱絡起來的氛圍又凍住了。但賀既似乎全無察覺，他拿起筷子，指尖輕動，夾起飯菜一口一口咀嚼嚥下，把這群富商巨賈家的僕人都不稀得看的東西吃出珍重珍惜的意味。
“謝大人宴請。”少東家說完，也抄起筷子大快朵頤。其餘人不甘落後，也紛紛吃起來。
七八個人圍著，很快就吃得見底。小二卡著時間進來，利落收拾，又無聲離開。
賀既用毛巾擦過手，看眾人：“諸位都吃好了？”
“好了。”“好了......”
“今日菜是簡單了些，但我剛把自己抄了家，賀府和衛國公府積蓄也搬去朝堂抵充公用了。時局如此，諸位見諒。”
齊登：“大人為國為民，我等敬佩！”
賀既嘴角彎起，琥珀似的瞳孔一閃：“齊員外六十大壽時在江南擺十裡席宴八方客，慷慨豪情更叫人欽佩不已啊。”
齊登臉色一僵，提起茶壺給賀既倒茶，笑道：“不過是在家門口按習俗拉了幾桌流水席，哪能這般誇張。”
“這麼說是訛傳了？”賀既指節在桌上輕叩一聲。
“是，正是訛傳。”齊登說得斬釘截鐵、擲地有聲。
賀既手指搭在茶杯外，沒有拿起：“那齊員外曾經‘江南第一富賈’的名號也是憑空捏造？‘一齊若倒，能生萬商’的說法是子虛烏有？”
極靜的氛圍裡，齊襄緊張得打了個嗝。
賀既笑了。齊登額角滲出汗，順著臉頰墜入衣領。
“員外幾年前應朝廷之邀，攜家眷來京城購宅定居，賀某以為那時就已經想通了，”賀既摩挲茶杯，“財如水，光守著是留不住的。諸位以為呢？”
少東家率先開口：“您說得對，如今北邊不安穩，若各自都把錢攥在手上舍不得拿出來，等蒼人的蹄子跨過寧北，再多的金銀也跟二月天的風似的。”
賀既扭頭看他，饒有趣味：“何意？”
“就......”少東家微微錯開視線，“就是，抓越緊跑越快，手一鬆就什麼也沒有了。”
賀既頷首：“是這個道理啊。”
“以茶代酒敬小友一杯。”賀既起身，朝少東家方向抬起茶杯，後者也立馬抓著茶杯站起。