初一的聲音從門外傳來，語氣中有壓抑不住的焦灼。
賀既收回腿，折返回門口。
門一被拉開，初一立即竄入屋內，奉上手上蠟丸，並一截帶血的布料。
賀既將蠟丸捏入手中，先將布料放到燈下看，上面血跡已經幹涸結塊，指尖一撚，抖落出混著塵土的暗紅，象徵著不祥的血腥味在燭火溫熱中蔓延開。“這是什麼 ？”
初一：“是送信的弟兄的衣袖，他身上帶傷，衣物破碎，到時便陷入昏迷。”
“追殺？”
初一搖頭：“不像，結合身上傷口，更像是遭到野獸襲擊。”
“府醫去了嗎？”
“來的路上已經命人去請了。”
“好。”
賀既穩了穩手腕，掩去極其輕微的抖動，一言不發，利落抽出裁紙刀，劃開蠟丸。
蠟丸一分為二，被折疊壓實的信紙從中彈出，沉重而謹慎地展開。
......
“主子，寧北情況如何？”初一問。
賀既聲音幽微如螢火。
“......死境。”
“什麼！”初一連忙湊近看信上內容，賀既順勢將信往他懷裡一推，轉身大跨步往屋內去。
他伸手將被褥一掀，雙指在床板上幾處依次叩擊，原本放枕頭位置緩緩升起，露出床下隔層及隔層中木匣。
木匣裡放著一摞書卷，其中有幾本是賬本。如果被朝中人看到，他們也許會覺得不可思議，但很快又會覺得意料之中。這是記錄了陸宣芳與皇帝斂財詳情的賬本，此前它們被認為損毀在秋狩時的大火中，現在安靜躺在匣子裡。
賬本上是謝宴的手錶。
破碎的表盤一如從前。