斯普魯恩斯也被緊急疏散到了附近的一艘巡洋艦上。“埃塞克斯”
號航母在短短几分鐘只內就捱了八枚炸彈。唐帝國的俯衝轟炸機投彈命中率竟然接近了五成！接著又有兩條魚雷命中了這艘可憐的航母。在斯普魯恩斯登上新的旗艦上，“埃塞克斯”號沒有沉沒，甚至還勉強維持著8節的度。但是航母上的大火已經控制不住了。戰艦上地官兵已經給彈藥艙注水，同時開啟了航空燃料艙的通海閥門，讓海水與航空汽油混合。官兵們還在努力保住重油艙，撲滅重油艙附近的大火。
航母在火海中掙扎著，而在“埃塞克斯”號西北面的“約克城”號的情況也好不了多少。這艘航母至少捱了五枚炸彈，度降低到了18節，雖然沒有吃魚雷，但是航母肯定失去了戰鬥力。
“埃塞克斯”級航母的生存能力還是很強的，與“湖”級相差不大，唯一的區別是。美國海軍為了控制航母的排水量，沒有嚴格地採用小分艙佈局，所以航母承受水下打擊的能力還是要弱一些。“埃塞克斯”號的問題也就在這裡，航母水線下遭到攻擊之後，航母的動力系統就遭到了嚴重破壞（這是當時航母的一個通病）。這艘航母是在死亡線上掙扎，可很快，連掙扎的機會都將失去。
這個損失結果完全在斯普魯恩斯的預料範圍之內，他讓“約克城”
號戰鬥群全返航（也僅僅12節），不要管“埃塞克斯”號戰鬥群了。
另外。他還通知了“埃塞克斯”號的艦長，如果無法搶救的話，可以考慮棄艦，疏散航母上的官兵，同時命令附近的護航戰艦都過去幫助這艘航母。
到這個時候，斯普魯恩斯仍然懷有希望，至少第52特混艦隊還沒有遭殃，而他讓“埃塞克斯”號留下來，就已經想到要犧牲這艘航母了。
如果第一特混艦隊的兩支轟炸機群是沿著一條航線出的話，那麼第二批轟炸機就應該要到了，到時候讓“埃塞克斯”號消耗掉唐帝國轟炸機的彈藥，而他派出的轟炸機幹掉了唐帝國的第一特混艦隊，那麼以第52特混艦隊的能力，他還能夠保住制海權。不過，這個希望也很快就破滅了。
唐帝國的轟炸機群剛走不久，斯普魯恩斯就在新的旗艦上收到了第52特混艦隊來的訊息，唐帝國的轟炸機群現了他們，而且是從北面飛來的。斯普魯恩斯先是驚訝，接著就很惋惜，他還是低估了對手，談仁皓派出的兩支轟炸機群沒有采用同一航線，而是分散前進的，而攻擊第第二批轟炸機，現在攻擊第第一批轟炸機。
第52特混艦隊那邊的戰報不斷的傳來，斯普魯恩斯心頭的那點點希望之火也逐漸熄滅了。
九點十分，“勇猛”號挨炸的訊息傳來，這艘航母捱了一枚炸彈，兩分鐘後又捱了一枚炸彈，但同時也擊落了十多架俯衝轟炸機。九點十五分，航母左舷捱了一條魚雷，度降低到了18節，在防空作戰中擊落了三架魚雷轟炸機。到九點二十分，唐帝國轟炸機結束了對“勇猛”號的轟炸時，這艘航母捱了三枚炸彈（最後一枚命中航母飛行甲板的前端，破壞不是很大），一條魚雷，航母還能夠保持18節的度，正在向東北方向撤出戰鬥。
九點十二分，“大黃蜂”號捱了第一枚炸彈，到九點二十五分，唐帝國轟炸機撤走之前，這艘航母一共捱了兩枚炸彈與兩條魚雷，其中一條魚雷竟然沒有爆炸！“大黃蜂”號受到的損傷比“勇猛”號輕一點，能夠保持大概22節的度，但進水嚴重，戰艦正在全力向東北方向撤退。
也就是說，到九點二十五分的時候，斯普魯恩斯的希望已經徹底的破滅了。或者說還只剩下了那麼一點點，即他派出的轟炸機如果能夠擊沉第一特混家的兩艘航母，而之前收到的關於轟炸第二特混艦隊的戰報沒有錯的話，那麼他至少獲得了戰術上的勝利，用沉一艘，傷三艘航母的代價擊沉唐帝國三艘航母，重創一艘。也許登6威克島的行動失敗了，可他為今後反擊爭取到了機會，當然這只是最理想的結果。