幾日後，帶兵前去搜查的崔寅快馬趕回淮陽回稟，冬月二十三日夜裡確實有一輛馬車手中拿的是謝氏家主謝蘊給的文書，自出城後，就一路往南行。
在淮陽城外幾十裡的位置發現一輛掉入山谷的馬車，只是不見屍首和馬匹，再經過查詢，在一處小鎮上有一對年輕夫妻曾在天不亮時入住客棧。
崔寅一五一十事無巨細的稟告，說到最後，悄悄噓了眼上首之人的神色：“在江陽縣時有兩名布商見色起意，將她們以迷藥迷倒，帶出了客棧，之後入了青州地界，在山下發現了兩具女屍。”
謝懷硯抬眸盯著他。
崔寅繼續道：“那兩名布商已被手下人捉住，他們說沒有動人，只想著帶去蜀州能賣個好價錢，她們兩個應是夜間醒來欲跳馬車逃走，才不慎墜落山崖的。”
“人呢？”
崔寅回：“屬下先行快馬趕回，屍首還在路上。”
謝懷硯起身，大步往書房外走，對空淵道：“備馬。”
他自午後趕馬至天幕暗下，在竹陵郡與潁川郡交界處見到負責運輸屍首的官兵，他翻身下馬，崔寅急忙上前開啟馬車車門，如今是冬日，屍首雖已放了數日卻依舊完好無損。
身上穿的是普通人家所用棉布衣，發髻作男子狀束起，飾品依舊是那支她最愛用的玉簪，過去這麼久衣衫之上依舊有著淡淡的蓮子清香。
謝懷硯垂眸冷冷凝著那張面目全非的臉。
隨即冷呵一聲，對崔寅道：“繼續找！”
他下去馬車，官兵再將那兩名早已是奄奄一息的布商帶上前，跪在他面前，兩名布商身上顫顫的，直打著哆嗦，求饒道：“大人、公子，我們沒做別的，求大人饒命——”
謝懷硯嫌惡的看他們一眼，與崔寅道：“既沒什麼用，殺了。”他轉身大步上馬，來到江陽縣桃漾住過的那間客棧，掌櫃的瞧見是貴人，當即命樓下的客人都先回屋，不再待客。
只小心翼翼的跟在謝懷硯身後。
已過去近半月時日，這間屋子裡來來回回再住了好些客人，謝懷硯看過片刻後，未有一語，再下樓離去，走至客棧門前，有一對母女身上挎著包袱想要在此留宿。
小二上前趕人：“今兒不接待客人了，快走吧。”
小女郎梳著雙丫髻，一張小臉凍的通紅，與她阿孃道：“娘，我冷，我好冷啊——”她把兩只小手伸出來，往她阿孃手中塞，被她阿孃捧在手中取暖。
謝懷硯再回淮陽，坐的是馬車。
他身量高大，靠在車廂木板，眸光幽深看著爐子裡燃燒的旺盛炭火，許久，抬起手中杯盞狠狠摔了出去。
他神色冷沉對空淵吩咐：“傳令下去，所有州府、縣鎮、凡是可以借宿的地方都備上銀絲碳，設暖棚，送手爐——”
空淵應是，當即快馬趕去離得此處最近的謝氏鋪面，將此令傳出，再由暗樁點一一傳達。
——
除夕這夜，桃漾和庾子軒一起守歲，剪了好些窗花和瑞獸，一直忙活到子時，再去院中堆了個雪人，桃漾困的就要睜不開眼，連連的打著哈欠。
庾子軒手中握了小雪球往桃漾臉上擦，冰涼涼的雪貼在臉上，桃漾瞬時清醒過來，待終於守完歲，已是仁德三十三年，庾子軒自她這裡離開時。
桃漾尋好時機，在地上抓了個雪球就砸在庾子軒頸後，然後一溜煙的鑽進屋中，把門給合上。