楊長生由衷笑了，和聲道：“吃得少可不行，想在戰場建功立業，靠的就是膽氣和力氣，飯量小會被那群糙漢子看不起，給你起個小娘子的外號可不是好事。如果以後還有機會見到，六哥又肯放你出去闖闖，楊某願意帶著你去見識見識跟妖族雜碎廝殺到底是怎麼一回事。”
少年頓時大喜過望，聲音裡都有了一絲顫抖，“將軍當真？”
楊長生豎起右手，掌心朝向那少年，“一言既出、駟馬難追，咱們擊掌為誓。”
啪的一聲，鐵匠鋪裡的少年毫不猶豫。
然後兩人誰也沒有再說話，楊長生清晰聽見，原來爐子裡的碳火燃燒會有呼呼作響的聲音，像是鋪子外面的冷風，像是少年心潮澎湃，也像是他自己體內的血液流動開始逐漸加快，總之這種聲音不會讓人覺得心裡煩躁。
等待的時間往往會很漫長，少年甚至在心神恍惚中感覺，楊長生會在這裡一直站著，背後槍頭朝上的六杆短槍如同一把摺扇的扇骨，筆直，寧折不彎。
終於等到了丑時，一隊步卒剛剛從鐵匠鋪緊閉的門前緩緩走過，腳步聲拖沓，顯然是用這種方式抱怨不能躲在溫暖被窩裡一覺睡到天明，楊長生再次檢查一遍身上的所有兵刃，抿了抿嘴唇，把那隻提前餵飽了的信鴿揣進懷裡，抬腿走到門前，透過門板的縫隙往外看了兩眼，手搭在門栓上頓了一頓，忽然回頭。
“小兄弟，你叫什麼？”
少年好像從夢中驚醒，“我姓向，叫向前。”
楊長生最後留給他一個欣賞笑容，“向前，好名字！”
門板悄然開啟，又悄然合上，鋪子裡只剩下守著爐火的少年，下意識抓住手邊一杆沒來得及鍛造完成的短槍槍桿，觸手冰涼，心裡火熱如紅炭。
楊長生本想還裝作先前的流民模樣，但鐵匠鋪裡龔小六實在拿不出一樣儲物法寶，兵刃在身就不能光明正大在街上亂走了，他出門以後很快鑽進一條漆黑的小巷子，貼著兩側建築物的牆邊，儘可能地放輕腳步，所幸今夜多雲，月光多數時候都被遮蔽在雲層背後。
他微微弓著腰行走，姿勢像是一隻發現獵物又怕打草驚蛇的豹子，按照前幾天刻意記下來的路線緩緩朝井水城西門處一步一步逼近，事到臨頭，萬般謀劃都不如隨機應變，楊長生索性放空心裡所有的念頭，見招拆招就是了。
這四里路，走得比從北境奉旨折返回涼州還難。
好在越遠離井水城官衙所在的那條街道，能見著的巡夜兵士就越少，八月時節，跟雍州北境只隔了清涼山的井水城晝夜溫差越來越大，丑時正是冷風吹透衣衫，城裡這些有邊軍稱號卻從來沒有上過城牆廝殺計程車卒，不敢瀆職睡覺，尋個去處喝酒倒不算什麼過錯。
軍中可以缺女人，但不能既缺女人又缺酒，那還當個他孃的什麼兵？
尤其是謝逸塵執掌大權二十餘年的邊軍，那位死了一個月的大都督很會帶兵，在北境時候就不禁營中飲酒，二十萬漢子都是把腦袋別在腰帶上刀口舔血的，說不定哪天就會死無全屍，能及時行樂就及時行樂吧，而且喝了酒計程車卒，戰力有時候反而更強橫一些。
謝志乾可不明白其中的道理，只是把他父親的舊規矩沿用下來。
確實跟今天磨槍時料想的一樣，楊長生很順利就避開往來稀疏的巡夜甲士，摸到了井水城西門附近，藏身在一處早就不開張營業的書局一側窄巷裡，在目光所及處四下打量，伸手不見五指，這座城池透著一股死寂沉沉，以他一向引以為豪的卓越目力，最遠也不過能看到五六丈以外。
當然，插著幾個火把的城門處能看得很清晰。
擠在門洞裡點了一叢篝火取暖的步卒，比他之前預估的還少，粗略估計能有四五十人，不知道拿什麼架在火上烤，有幾個在划拳喝酒，大多數都把兵刃抱在懷裡，斜倚著牆壁打盹。