朱家莊園。
這天一早就熱鬧異常，上上下下都在忙活，張燈結綵，人員進進出出。
朱萬簡大清早望著人來人往的樣子，臉上滿是不屑：“當初我娶親時候，都未必有這般熱鬧。”
旁邊敦厚長工大竹憨笑道：“二老爺，您娶親都過去好多年了，誰還記得陳年舊事啊……難得今天大老爺自京師回來，誰不開心？”
“是啊，你們這群不開眼的，上面讓你們開心就開心，讓你們悲哀就悲哀，有點自己腦子沒？怎不擺他個幾百桌遍請本地官紳？光是自家熱鬧有個什麼勁兒？不知道的還以為府上要出殯呢。”
朱萬簡最是氣惱。
不過看到劉管家帶著人進來，他就不能大聲說了。
好在大竹腦子不太好使，不可能去告密，不然讓老太太知道他詛咒家裡出殯，肯定要破口大罵。
誰都知道老爺子朱明善身體一天不如一天，指不定什麼時候朱家真要出殯，那時或許就要怪他詛咒靈驗了。
……
……
朱家後堂。
劉管家把打聽來的訊息告知：“大老爺直接自縣城北門入城，打聽過才知道，說是要到興王府感謝興王上表幫咱朱家說話，估摸要到未時末才能歸家。”
朱嘉氏點頭：“還是吾兒有見地，如此合情合理進王府，既不會惹人懷疑，還能示敵以弱，這才是為朝廷當差應有的態度。”
劉管家驚訝地問道：“老夫人意思是說……大老爺進王府，其實是為調查王府內情況？”
這話遭來朱嘉氏的白眼。
“不該你問的，少過問。”
朱嘉氏冷冷回道，“把各房人都叫來，今兒就不叫外人了，親戚們湊一起吃頓飯，吾兒幾時回來，這宴幾時才開。”
劉管家道：“那……三夫人還是不請嗎？”
朱嘉氏冷笑一聲：“知道還問？就算親戚也要分遠近親疏，若連這一點都搞不清楚，朱家也就不成家了。”
……
……
朱家人難得有聚齊的時候。
除了朱明善之下幾房，近年來陸續喬遷至安陸的朱氏旁支也都往莊園聚攏，朱家主脈在安陸落地生根，影響力日益擴大，族人自然前來依附，除了在莊園和鋪子做事，也有人在本地務農經商。
朱家人一直等候朱萬宏歸來，可一直到日落時分，朱萬宏的馬車才停在莊子大門外。
“吾兒，終於回來了嗎？”
提早得知有馬車過來的朱嘉氏，先一步迎出門口。