轉眼到了二月底。
安陸州氣氛逐漸變得緊張，城門只有在一早一晚會各開不到半個時辰，且入城要接受嚴格盤查，意圖不明之人，哪怕是本地挑夫，也不允許進城。
府試定在三月中旬進行，但為了防止中途出現什麼變故，應府試的考生二月下旬便陸續抵達州城，尤其那些京山縣過來的考生，住滿了城中客棧，一下子讓州城內學術氛圍濃烈起來。
這天上午，唐寅難得抽出時間跟朱浩出來參加文會。
以唐寅那一對熊貓眼，很容易讓人聯想昨日他去花天酒地徹夜不眠，但朱浩卻知道這是非常時期，唐寅不會如此荒唐，更多是為剿滅匪寇殫精竭慮。
酒肆二樓，朱浩二人相對而坐，旁邊全都是前來參加府試的儒生，此時四張桌子拼湊在一起，一群京山縣的考生對著長壽縣考生一番“訓導”。
“……聽說州府這邊出了個九歲的縣試案首？可真是奇聞……據悉還是個有錦衣衛背景的熊小子，學問必定不忍直視，你們就忍得住，不去文廟鬧騰一番？”
京山縣一群大齡童生，再次展開群嘲模式。
旁邊文會的發起人趕忙阻止：“談文章就談文章，無端引此話題作何？”
京山縣來的儒生都在笑，顯然他們早就想當面教育一下長壽縣的考生，可惜之前技不如人沒有機會，現在終於找到由頭了。
一名長壽縣考生站了起來：“州衙、儒學署和本地士紳都出來發話，誰敢頂風作案？另外，就算是縣試案首也不代表什麼，或許他寫的文章一時出色，但誰能保次次都好？只要讓我等找到破綻，定叫他身敗名裂。”
“對對對。”
長壽縣這邊的儒生自然覺得言之在理。
京山縣挑事的人譏諷道：“我等可不是要讓你們為難，對於如此不公之事，就該抗爭到底，如此方不負文人風骨。不過既然事情已過去，現在去哭廟已經來不及了，那我們就該聯手，在本次府試中壓那小子一頭，到時候即可真相大白，誰都知道他那案首之位來得不明不白。”
“有道理。”
旁邊又有不知從哪兒來的考生站起，“如此一來，院考時我等大可跟湖廣提學告狀，就算那小子背景深厚，照樣當不成生員！”
“好！”
本來是兩縣考生相互“地域黑”，到最後居然變成同仇敵愾？
這反差？
“諸位公子哥，這都要到用餐的時候了，不知幾位點什麼菜？小店有珍饈美味……”
夥計看這群人衣著光鮮，高談闊論，眼看午飯時間到了，當然要上來問問他們要吃點什麼，不能點兩壺茶就在這裡佔我們四張桌子吧？
可這群考生，誰願意在這時候請客吃飯？
這要是吃下來，誰結賬？
這麼大的開銷還是能免則免，三五好友隨便找個地方對付一頓，比在酒肆裡吃飯經濟實惠，最重要是荷包不癟心不疼。
“沒看到我們正在探討學問？我等都是士林中人，將來註定要步入朝廷，為大明社稷效命……”
有人挺著腰桿對那店小二擺架子。
小二也算客氣，滿臉賠笑地說道：“就算王公貴胄和達官貴人，也是要吃飯的啊。”