繼去歲，擅自拘押太叔帶，更拒王師伐逆，齊公姜小白甚感愧疚。若說築城楚丘是為周王所誆，而存周逆賊臣性命，又何嘗不是為姬帶所用。因此而遠周，有損君主德行威望不說，更將動搖齊室霸業基石。為求挽回局面，齊公姜小白遂使仲孫湫赴洛往聘，期此與周冰釋前嫌，重修舊好。
周襄王五年，初春。門庭垂柳發新芽，階前茜草吐芬芳，映著盎然春色，大夫仲孫湫奉命往聘周室。風雨兼程，一路往西，大夫仲孫湫心中惶惶不安，路行十餘日，行抵洛邑王畿。聞報齊地使人來聘，周王姬鄭依禮召見。王畿廟堂之上，周王姬鄭端座高堂之上，雖說周室早已不復往日輝煌，然其王者之儀絲毫不減，大夫仲孫湫入而敬拜，謂上言道:“祈國安康，王上萬福，外臣仲湫叩見。”周王姬鄭拂臂請道:“大夫多禮矣。”大夫仲孫湫再拜謝道:“外臣惶恐。”言訖起身，續言道:“王上恩澤天下，萬民敬仰，齊室愈甚，今備資財十車，以酬王恩。”周王姬鄭苦笑道:“王恩？天下還認孤為王，便是萬幸矣，萬不敢提就王恩也。”大夫仲孫湫慰道:“王上莫要妄自菲薄，天子者，皇天之子，攝行天命，以觀蒼生，誰敢不尊？”周王姬鄭頹言道:“覬覦王位，明爭暗奪者，比比皆是，孤竟然無力，時時如履薄冰。”大夫仲孫湫承言敬道:“果真如此，皆因臣等失職也，再有犯上作亂者，齊室定當勤王鋤奸，絕不姑息。”周王姬鄭淡笑道:“世人皆若齊室君臣，孤有何慮。”大夫仲孫湫拱手謙遜道:“王上謬讚矣，此乃為臣之本分。”先是管夷吾，再是仲孫湫，盡皆學識淵博之士，可見齊室人才輩出，周王姬鄭心裡格外羨慕，由是言道:“寡人身為天下之主，亦無能事事仰仗諸侯，唯有自立自強，方能銼滅宵小圖謀之心。齊今傲居諸侯之首，必有治國安邦之良策，可否淺授寡人一二。”大夫仲孫湫據實回道:“治國經邦之略，紛繁複雜，非三言兩語可以說清，便就引用管相一言，進諫王上。其曰:凡治國之道，必先富民。民富則易治也，民貧則難治也。奚以知其然也？民富則安鄉重家，安鄉重家則敬上畏罪，敬上畏罪則易治也。民貧則危鄉輕家，危鄉輕家則敢凌上犯禁，凌上犯禁則難治也。故治國常富，而亂國常貧。是以善為國者，必先富民，然後治之。”周王姬鄭聞之大悅，繼又嘆道:“管相許卿，孤若能得其一，何愁大周不興？”大夫仲孫湫躬敬道:“吾等淺見薄識，難堪大用。還觀周公忌父、召公姬蘅等，皆為治世能臣，其才十倍於吾等，王上若能善加任用，必可中興周室。”聞之此言，周王姬鄭甚是欣慰，乃留大夫仲孫湫做客洛邑，短留些許時日，以便交流探討，及夜設宴為其接風洗塵。
時過月餘，大夫仲孫湫還歸臨淄，不待沐浴休歇即入宮中述職。逢面見禮罷，齊公姜小白問道:“天子可曾怨我？”大夫仲孫湫回道:“稍有不忿，經臣遊說，已無大礙，齊周親好，更甚從前。”齊公姜小白微微頷首，續又問道:“可曾提及太叔帶？”大夫仲孫湫實言回道:“臣與天子交談甚多，涉及太叔帶者，隻字未提。”齊公姜小白垂目及地，輕聲言道:“昔時拘押太叔帶，乃因一時怒起，今日想起，委實無禮也，寡人慾押太叔帶還周，交由天子處置，卿以為可否？”大夫仲孫湫趕忙拱手諫阻道:“不可，此乃天子心病，往復翻出，恐惹得天子心有芥蒂，如此得不償失也。臣意，此事就此做罷，若是有朝一日，天子起意詔回，我再送還即可。”齊公姜小白啟首接言問道:“留其二人在此，於齊聲望有損，亟當早日送回，卿觀王徵，約等幾時耶？”見問，大夫仲孫湫搖首回道:“未可，王怒未怠，其十年乎。不十年，王弗召也。”齊公姜小白嘆道:“也罷，眼下也只得如此。”大夫仲孫湫慰道:“君上莫要多想，謹使太叔帶勿再作亂，便是功也。”齊公姜小白懇首贊同，遂命增加侍衛，謂對太叔帶羈押之所，予以嚴加看守。
太叔帶雖被齊室拘押，然其餘波仍舊禍及中原，只因其苟同七戎侵周之時，曾應許戎人之利未能兌現，戎族心有不甘，復起侵周之心。幾番用兵中原，戎族汲取往日教訓，乃知欲取成周，需先解除外圍，新建城池虎丘，作為聯軍集結地，則是此次用兵必取之地。大略謀定，戎狄各部落遂糾集四萬大軍，於陽春三月溫晴煦風之時大舉南下，直奔衛地楚丘。戰報傳至衛室，而衛室屢受戎亂，懿公之時更是險些亡國，聞知狄戎復起大軍來犯，滿堂文武因是聞之色變慌亂不堪，唯見衛公姬闢疆穩坐高堂巋然不動。稍作考量，衛公姬闢疆即謂眾臣言道:“懿公敗衛，戴工驟薨，寡人臨危受命，於內輕賦平罪，於外適齊從眾，於己醒身自勞，與百姓同苦，以收衛民，及今國力稍見回覆，卻又傳狄寇重兵壓境，衛室風雨飄搖，無力再承戰禍之苦，為免復蹈前轍，當速請諸侯馳援，並著虎丘駐軍堅守待援。”言訖，當堂著下請援文書，交由堂前甲士攜出，八百里加急送往齊宋等諸侯。
無獨有偶，而見北方狄戎侵衛，東濱淮夷亦是蠢蠢欲動。傳說部落首領蚩尤於涿鹿之戰大敗，部落族群南遷至淮河流域而定居，自此有了淮夷之稱，夏商之時便與中原相互侵伐不斷，西周成王時期，淮夷部落更參與武庚之亂，周公旦統兵東征，武力懾服，後因厲王暴虐無道，淮夷復發叛亂，召公虎奉命用兵，始表臣復。後世又與山東杞郯伐交不斷，今見漠北大亂，料定諸侯必將往援，則見後方空虛，遂亦起兵兩萬迫向杞地。經歷百年變遷，杞室實力早已不復當年，見此情形，杞侯姒煜自知不敵，亦向齊魯等發出求援書信，請其聯軍護杞以拒淮夷。
同一時間，兩封求援書信遞到齊公姜小白手中，暨要分兵兩處救援，躊躇滿腹之時感嘆世道不平，未過多時，陳室新君媯款遣使而至，齊公姜小白禮而召見，會面問曰:“陳使今來是為何事？”陳使媯穰拜而回道:“齊侯在上，外臣扣安，先君葬禮在即，今來是為邀請齊侯前往弔唁，還望齊侯賞光前往觀禮。”齊公姜小白唉聲嘆道:“嗚呼，痛兮。同世為君，互為佳友，不期今時先行一步，寡人不甚哀悼，承蒙相邀，寡人自當前往，並將檄文諸侯，共往弔唁。”陳使媯穰拜而謝過。齊公姜小白隨之取過刀筆，篆刻悼文，書曰:“盛夏遇垂兮，初識尊顏；教學相長兮，良師益友。卌年風雨兮，莫逆於心；勞力頓苦兮，乃殞厥身。嗚呼，哀哉！周天失衡兮，諸侯相輕；蠻夷環伺兮，四海憂生。失君之助兮，吾將何從；惶居臨淄兮，憑弔明公。世奉天子為尊兮，奉齊為方伯；尊王攘夷兮，以安九州。狄戎侵衛，禍戕中原兮；淮夷迫杞，殃及天下兮。吁嗟嚜嚜，吾獨難行兮；亟眾相持，匡扶正道兮。鄭衛秦晉，定西北兮；陳許魯曹，服東南兮；勠力同心，濟世安兮。”此表一出，聞者無不動容。
夏四月，葬陳公媯杵臼，諸侯觀禮，表其一生，勤政愛民，勉力社稷，諡曰宣公。及後，齊、魯、宋、衛、鄭、陳、許、曹、攜軍會盟鹹地，旨為淮夷病杞故，且謀王室也。六萬大軍集聚鹹地，營寨連綿二百里，還觀中軍帳之中，八邦君侯圍座一堂。齊室為尊，齊公姜小白當先發言道：“今天下不平，番邦蠻夷肆掠橫行，漠北狄寇侵衛，東南淮夷迫杞，九州大陸岌岌可危，不可放任不管，諸君有何想法，大可暢所欲言。”魯公姬申起身接言道:“猖狂匪類，欺我中原無人乎？魯室願為天下先，舉師往出馳援，必將來犯之敵殲滅殆盡。”衛公姬闢疆起身致謝道:“衛室存亡，全系諸君之手，大恩不言謝，及後有需衛室效勞處，言語即刻。”宋公子茲甫隨之承序其言道:“衛侯言重矣，我等身為大周朝臣，皆負有守土衛國之責，出兵卻敵，義不容辭也。”衛公姬闢疆側身再拜致謝。宋公子茲甫環視續言道:“眼下，論述之重，乃是如何施援？茲甫不才，願聞諸君高見。”鄭公姬踕謙遜恭承道:“宋公所言甚是，我等今會聚於此，便為援濟杞衛而來，師出與否，已無討論必要，如何施援乃為商談之重。適見杞衛同處險地，我等唯有兩法可選，一為合兵突擊，逐個擊破；二為分兵作戰，兩路同進。兩法各有優劣，還請諸君權衡。”語出無人接言，眾皆垂首陷入沉思，權衡積弊，不光考慮杞衛之利弊，更要衡量自身之權益。齊公姜小白適時開啟僵局道:“鄭公實誠之言，寡人弭耳受教。論合兵突擊，可保兵力佔優，戰時對敵不敗，施之則有先後之序，先者無虞，後恐失也。而分兵作戰，兵力或將不濟，對敵不敢言勝，卻可保障兩地皆全，令敵無機可乘。不知魯公有何看法？”見問，魯公姬申察顏閱色道:“區區番邦宵小，一群烏合之眾，何需我等同出對敵，分兵擊之即可。我意分兵兩路，魯陳東向入杞，餘之隨齊北上援衛，足可退敵致勝也。”齊公姜小白轉面問道:“諸君以為如何？”衛公姬闢疆謂此先行謝道:“衛室新生，仰眾之德，寡人拜謝矣。”宋鄭二公隨之附和道:“願聞號令。”曹許二君繼後應道:“願聞號令。”陳公媯款末了言道:“寡人毫無異議，只是先君新亡，寡人還需守孝，不便帥師出征，便由裨將媯穰代為行事，隨同魯公出而援杞。”齊公姜小白大喜道:“既如此，我等各自準備，不日出師，預祝馬到功成。”眾人禮貌附議，退而各自整軍備戰。
五日後，聯軍一分為二，魯攜陳師二萬餘眾東向奔杞，齊合五邦主力四萬北上入衛，俯瞰之下，宛若兩條巨龍，遊弋於中原大地，守護九州蒼生。梅開二朵，話分兩頭，先說入杞一途，魯公姬申並裨將媯穰領軍正於行進當中，路不及半，遇杞侯所遣驛卒，報曰:“杞城告急，敢請速往救援。”魯公姬申連忙問道:“勿急，慢慢道來，杞城戰況如何？”驛卒回道:“聞得聯軍分兵援應杞衛，淮夷強虜見勢不妙，突然發起攻擊，君上忽忙領軍應戰，連日打退敵軍數番猛攻，時至今日已與敵軍激戰五晝夜。”魯公姬申覆問道:“還能堅守多久？”驛卒言語急促道:“連日激戰，城防損毀嚴重，兵員資材消耗殆盡，如無諸侯援軍，刻日將見城破也。”魯公姬申緊言命道:“汝且回告杞侯，援軍已在路上，不日即至，囑其務必再堅守三日。”驛卒領命而退。裨將媯穰隨之近前答話道:“淮夷勢大，加之連日熬戰，杞軍恐無能堅守三日矣。”魯公姬申嘆道:“眼下別無他法，唯有盡人事，聽天命也。”裨將媯穰拱手請命道:“末將願為先鋒，輕裝簡行趕赴杞地，刻日之內進駐杞城，繼而會同杞侯堅守杞城，謹待魯公大軍援至。”魯公姬申驚詫道:“此去杞城一百八十里，平日行軍日不過六十里，最快亦需三日抵達，汝今豪言日行一百八十里，雖說輕裝簡行，亦是難乎其難，可行否？”裨將媯穰懇首堅定道:“軍中無戲言，願立軍令狀。”魯公姬申大喜道:“甚好，便依卿言行事。”裨將媯穰應諾而退，登上一旁高崗，謂對人眾喊道:“陳軍何在？”陳軍三千甲士聞聲彙集，進而齊聲怒吼道:“麾下待命。”音落，脾將媯穰按劍續言道:“杞城告急，我今奉命馳援，刻日間需抵杞城，著全軍解下不必要裝備，攜三日口糧，隨我輕裝簡行，急赴杞城。”陳軍將士齊聲呼應道:“謹遵將令。”裨將媯穰繼而挺劍令道:“出發！”陳軍聞命解下身上多餘輜重，僅攜一把趁手兵刃及數日口糧，騎兵在前，步卒在後，緊隨裨將媯穰急奔而去。魯公姬申於後默默頓首讚賞，隨之亦告三軍繼續前行。
翌日黎明，一抹霞光自雲層穿出，金色光芒撒向疆場，但見杞城烽煙瀰漫，城前淮夷大軍列陣待命，只等主將一聲令下，便發起最後衝鋒，一舉攻下杞城。正值夷軍沉侵於勝利之時，忽聞喊聲大作，自側翼出現一彪人馬，人叢中卻不見行軍大纛，不知來者是敵是友，遲疑不定之際，一將奔至面前大喝道:“吾乃穎川媯穰，賊寇受死。”言訖奔入夷軍陣中，手起刀落砍番數人。餘部陳軍將士亦如嗜血猛獸，緊隨其後突入夷軍陣中，逢敵便朔如入無人之境。突遇變故，夷軍將士一時顯得慌亂不堪，漸漸陣腳不穩。杞侯姒煜立於城頭觀見此幕，唸到來者不論何人，必是援兵無疑，幾千人馬竟攪得夷軍萬餘大軍陣形大亂，眼見得機會難得，隨即命道:“援軍到來，眾將隨我出城相迎。”不過刻餘，杞城城門緩緩開啟，杞候姒煜全副披掛，一馬當先，領得兩千人馬衝出城外，與之陳軍成手掌虎口狀，絞殺夷軍。夷軍見勢不妙，匆忙後撤，陳杞二軍尾隨追擊，十里方還。
還至城中，停頓好兵馬，顧不得俗世禮議，二人直入大堂磋商，杞侯姒煜直言問道:“幸得神兵天將，擊退夷軍，杞室有救矣。”陳將媯穰接言道:“出其不意，小勝一場，並未傷其元氣，待其回過神來，必將重整旗鼓復臨城下。”杞侯姒煜急而問道:“將軍此行所攜多少兵馬？”見問，陳將媯穰據實回道:“末將此行，是為先鋒入杞，僅攜本部陳軍三千將士，以解杞城燃眉之急，魯公大隊人馬在後，囑我堅守待援，務必堅持三日。”杞侯姒煜嘆而自囈道:“杞陳兩軍，合計不過八千餘眾，如何抵敵淮夷兩萬精兵，其若復來，杞城朝夕不保，何談堅守三日？”陳將媯穰出言慰道:“杞侯勿憂，末將已有禦敵之策，可保杞城三日不破。”杞侯姒煜緊言禮道:“將軍快說。”陳將媯穰拱手回道:“敵眾我寡，正面與之對抗，可謂毫無勝算，唯有出奇制勝。今日一戰，頗有成效，我意兵分兩路，杞侯駐守城區，末將出而襲擾，令其首尾不一，以此遲滯敵軍，三日之內，必可保杞城無虞。”杞侯姒煜驚萼道:“將軍此舉，是為斷臂之法，此去九死一生也。”陳將媯穰輕笑道:“陳杞一家，杞失陳危，唯有護下杞城，方可保陳無虞，為國捐軀，末將死得其所。”杞侯姒煜頓首佳道:“將軍大義。”陳將媯穰淡然回道:“若無他事，末將請退。”杞侯姒煜噙淚許道:“將軍保重。”陳將媯穰不語，自行退下。
果不其然，兩個時辰過後，夷軍查清情形，得知援軍不過數千，加之杞城守軍，亦不過萬人，兩相對比之下，夷軍仍佔優勢，可以一戰，由是聚氣斂兵，復臨杞城城下，以期一舉踏平杞地，揮師中原。杞侯姒煜與之陳將媯穰並立城頭，憋見城下夷軍列陣就位，陳將媯穰隨之拱手請命道:“夷軍將欲攻城，遵照既定方略，末將去也。”杞侯姒煜側身敬道:“將軍珍重。”時過一刻，陳軍三千將士密出西門，偷行至夷軍陣後。與之同時，夷軍鼓聲大躁，山呼海嘯般襲向杞城。杞侯姒煜肅顏駐立城頭，目光堅定而從容。其心知曉，此戰乃是是決定杞室存亡之關鍵一役。手中利劍散射出道道寒光，身上戰袍於風中獵獵作響。而其身側，則是杞城一眾將士，人皆面色凝重，目光炯炯，準備隨時為杞而死。忽聞得杞侯姒煜命道:“弓弩手準備。”五百弓弩手均勻分佈於城牆兩翼，聞命張弓搭箭，屏息待命。窺見敵軍行至百步之內，杞侯姒煜怒吼一聲:“放。”弓弩手聞命松弦，五百支利箭騰空而起，如流星閃過，墜於敵軍陣中。霎時間，夷軍中箭倒地者不計其數，哀嚎聲不絕於耳。三陣箭雨過後，夷軍攻勢稍有減緩，然不足以挫其退卻，只見其手持登城梯緩緩靠近城下。隨之一道道登城梯拔地立起，杞侯姒煜擎劍過頂，命道全軍曰:“安身立命，在此一戰，我與諸君同生死，城在人在，殺！”眾將士聞命抽刀，鬥志昂揚，與之攀城夷軍展開近戰，一時間刀光劍影，火花四濺，殺得難解難分。
終是敵眾我寡，戰不多時，杞軍盡顯頹勢，然而夷軍攻勢卻是愈加猛烈，杞城城牆於兩軍腳下震動，彷彿隨時可能崩塌。杞侯姒煜心中雖是萬分緊張，頭腦卻是沉著冷靜，迅速下令駐守將士填補紕漏。這時，陳將媯穰領得三千陳軍，已悄然潛至夷軍陣後，見得杞城城頭兩軍陷入激戰，突然向夷軍發起襲擊，直取敵軍主帥所在之處。陳將媯穰躍馬夷軍陣中，如入無人之境，三軍陳軍將士亦如猛虎下山，於敵夷軍陣中來回穿梭，殺得夷君人仰馬翻。夷軍措手不及，不知何處殺來兵馬，只得下令前線甲士退兵回援。窺見此幕，陳將媯穰當即見好就收，領軍脫離戰鬥，撤向夷軍後測伺機待敵。時將入夜，夷軍亦無心再攻杞城，差人打探陳軍動向。是夜無戰，至次日黎明，夷軍復聚杞城城下，因其連夜打探得知，昨日襲擾本部軍陣者，乃是陳軍所部，不過三千餘眾，偷出城來施行襲擾滯敵之計。其今亦將大軍分做兩路，一部五千人馬專為抵禦陳軍襲擾，餘部萬餘精銳從速破取杞城。晨曦首縷陽光照下，夷軍發起攻擊搶奪杞城，與此同時，夷軍後方蕩起一片塵煙，顯然是陳將媯穰使之，夷軍見之趕忙分兵抵禦。見到這一幕，杞侯姒煜心中壓力稍有減輕，陳軍襲擾迫使夷軍分兵，杞城正面壓力大大減輕，這給杞城防守帶來轉機。杞侯姒煜仗劍揮斥方遒，鼓舞城頭甲士繼續堅守，同時命令城中百姓隨時準備登城禦敵。夷軍攻城因是毫無進展，再說夷軍分兵趕往塵煙升起處，只見數十陳軍騎甲，手持樹枝來回拖曳，激起滿天塵煙，而其主力不見蹤影。見夷軍襲來，陳軍數十騎甲一鬨而散，四下奔散遁走，趕往下一處佈設疑兵。待其會神中敵疑兵之計時，陳將媯穰突然領軍從夷軍西側殺出。唯恐中軍有失，夷軍前後兩師同時回援，陳將媯穰見機命道不得戀戰，領軍從速脫離戰鬥，消失於夷軍視野之中。此後時間，陳杞兩軍通力協作，如此往復使然，隨之時間推移，夷軍攻勢逐漸減弱，而陳杞將士士氣卻是愈加高昂。於杞侯姒煜指領下，杞城防務逐漸穩固。一整日下來，夷軍不斷無法突破杞城城牆，更為陳軍所累，落得精疲力盡，其士氣更是衰頹低糜，及至入夜，不得不下令歇戰休整。至第三日，夷君惱極陳軍襲擾，由是分兵一部佯攻杞城，吸引陳軍現身。及見杞城有險，陳將媯穰依樣葫蘆，施行襲擾之法，不料夷軍見其現身，旋即收回攻城所部，全軍追殲陳軍。陳將媯穰謂此亦早有預料，遂領得陳軍左衝右突，引得夷軍萬餘大軍，於原山川野間來回穿行，恰如貓鼠之戲。然則坎鼠再如何精悍，亦敵不過狸貓身強力壯，敵眾我寡之下，陳軍且戰且退之時，一人接一人倒於夷君無情馬刀之下。竟日奔走，日將西下，兩軍已是人困馬乏，趁得飲食間歇，陳將媯穰召集部下訓曰:“三日爭戰，我等業已完成滯敵之命，不負社稷不負民，然則敵寇圍追堵截，我等生機渺茫，諸君可願隨我舍此殘軀，再戰一回？”此時，陳軍只剩得二百餘人馬，見上有問，由是齊聲應道:“誓隨將軍，生死與共。”穎川男兒，豪氣干雲，陳將媯穰頻頻頓首，很是欣慰，繼而命道:“蒙馬眼。”眾將士各取身上血布汗巾，府身圍裹馬目。事畢，陳將媯調轉馬頭，掣劍在手，鋒指夷軍，大喝道:“將令，直取敵將首級。”言訖，躍馬而出，餘部二百將士緊隨其後。而見敵軍復身殺會，夷軍匆忙列陣迎戰，一時間竟抵敵不住，眼見得陳軍愈發靠近將官帥旗，眾人只得拼死相護，陳軍步伐雖有減緩，士氣卻是絲毫無挫，只見其二百人直如煞星降臨，全無守勢，刀刀奪命。夷軍無法，只得硬起頭皮應戰，憑藉自身人數優勢，以十抵一，以百抵一，將其淹沒於人海之中。酣戰半個時辰，二百將士全軍盡沒，僅剩得陳將媯穰一人被圍困於中間。只見其雙眼通紅，滿身血漬，其知大限將至，手拄殘劍奮力起身，惡視眾人，憤言道:“吾乃穎川媯穰，誰敢與我一戰。”夷軍將士見其殺氣騰騰，騰挪不敢近前。謂此情形，陳將媯穰冷笑數聲，旋即屏氣凝神，挺劍衝向夷軍，頃刻間斃敵兩名。值此，夷軍觀其視死如歸，心中莫名升起陣陣寒意，亦知縱其殺戮，恐危及己身，由是一擁而上，將其斬於血泊之中。
天色漸暗，夷軍重振旗鼓，復臨杞城腳下，解決完陳軍，其再無後顧之憂，連日攢下之怨氣，亦隨之主將一聲令下，四面圍定強攻，發洩於杞城守軍身上。杞侯姒煜亦知最後時刻來臨，遂發動全城百姓，除卻老弱婦孺，盡數登城禦敵。然白丁怎是精銳敵手，無數百姓慘死於夷軍之手，戰不多時，杞城多處險要之地，堪堪為之所破。謂此情形，杞侯姒煜亦是無計可施，只得閉目仰喉，聽天由命矣。忽聞得遠處穿來一陣戰馬嘶鳴，緊隨之戰鼓號角齊鳴，由遠及近，愈發清晰。杞侯姒煜睜眼望去，一面魯字大纛旗印入眼簾，由是激動道:“援軍天降，杞室得救矣。”夷軍匆忙回師迎敵，只見魯軍鋪天蓋地，似如潮水湧來，眾皆膽寒，鬥志全無，加之連日激戰，早已是強弩之末，未及交手，便做鳥獸散。魯軍四下圍追堵截，夷軍死傷無數，追殲滅數個時辰後，回師杞城駐防，杞城之圍盡解。杞侯姒煜厚禮迎進，並於全城設宴犒勞三軍，席間聞知陳將媯穰壯舉，魯公姬申感慨道:“九州萬民皆壯士，穎川男兒志猶盛。”並應言戰後，補予陳室三千兵馬，其出征所用之資，皆由魯室補還。是夜，全城軍**誼，歡聲笑語不斷，多日之戰爭陰霾，一掃而散。
言罷杞城之圍，再說齊宋援衛之行，行軍數日後將抵達虎丘，宋公子茲甫與會齊公姜小白，言曰:“臨近前線，不知齊公可有禦敵方略？”齊公姜小白回曰:“此事易耳，我軍進駐虎丘，加固城防，令敵無懈可擊，不出數日，敵必退矣。”聞言，宋公子茲甫禮言敬道:“齊公所言甚是，然寡人心有一想，可永久解除戎患，不知當講否？”齊公姜小白笑而許道:“但說無妨。”見允，宋公子茲甫暢言道:“若要永絕戎患，需先止戰，而戰之所倚者，不過兵也。無兵則無戰，無戰則無患，今若全殲來犯之敵，可保十年之內，漠北戎狄不敢南窺中原。”齊公姜小白眯眼笑道:“此說倒為新奇，不知宋公有何謀劃？”宋公子茲甫謙而回道:“些許拙念，供君參謀。虎丘城堅，無需全軍駐，齊公可領鄭曹二軍援入，憑藉地利之便，足以抵禦來犯之敵，寡人則協領宋許二軍，繞道潛行，偷至敵軍後側，阻其歸途。待其退兵之，我等前後夾擊，必可全殲敵軍，若此可致狄寇元氣大傷，十年之內，北疆再無戰事。”齊公姜小白淡笑言道:“宋公高論，寡人受教矣，便依此計行事。”宋公子茲甫悅而請辭，繼而與之齊公姜小白分兵兩路，續向虎丘前行。
不數日，齊公姜小白領得鄭曹二軍，進駐虎丘。狄軍這邊連日試探性進攻，找尋虎丘城防薄弱處，將欲發起強攻之時，乃得知諸候援軍抵達，一時亦不敢輕舉妄動，由是隻得收縮兵力，於虎丘城北五十里安營，並四下打探聯軍兵力部署。如此對峙數日，及探馬回報，得知城中守軍四萬有餘，與己兵力不相上下，城池薄弱處亦得以修葺加強，眼下虎丘之城防，可謂固若金湯，無懈可擊。戰不得利，就此對峙下去，不過是空耗糧草而已，狄軍由是起意退兵，又恐聯軍趁亂追擊，乃留三千兵馬斷後，於其退兵之後，遍設陷阱，阻敵追擊。過得三日，狄軍起營退兵，衛公姬闢疆見之，趕忙尋見齊公姜小白說道:“狄軍退矣，趁其軍心不穩，敢請齊公使軍追之，必可重創狄軍，教其知我聯軍厲害。”不料，齊公姜小白不以為然道:“兵法有云，窮寇莫追，且據斥候探報，狄軍留有重兵斷後，追之必中其埋伏，衛室之圍既解，隨他去也。”有求於人，不宜用強，衛公姬闢疆只得無語而退。待其走後，大夫仲孫湫亦不解問道:“狄今退兵，於我確是大好良機，其雖留有三千人馬斷後，於我聯軍跟前，不值一提，些許陷阱，根本無法阻止我軍推進，可謂追之必必勝，奈何君上不為耶？”齊公姜小白冷言回道:“我今師出追擊，與之宋軍前後夾擊，重創狄軍不在話下，甚或將其全殲。如此一來，功在宋室，齊室不過綠葉陪襯，造就宋勝齊衰，寡人不意為也。再有一點，齊以尊王攘夷立世，夷之不存，諸候無患，必將相互侵伐，尊王攘夷乃成空談，齊之霸業何存？”大夫仲孫湫將言勸道:“尊王攘夷，乃在卻外患，平內憂，君上此舉，卻是倒施逆行，縱外患，促內憂，若此失之諸侯尊崇，齊無立世之基，霸業乃成空談耳，還請君上三思而後行。”聞此，齊公姜小白慍色道:“無需多言，寡人心意已決。”言訖，拂袖而去。
此時，宋公子茲甫領軍繞至狄軍後側，駐守於邶地丘野，此處乃是狄軍退往漠北必經之所。聞報狄軍退往己處而來，宋公子茲甫遂命三軍迎住截殺。而見後路被斷，夷軍轉向西逃竄，此舉卻引得周王姬鄭發憷，趕忙向齊室求援。齊公姜小白聞訊，遂著大夫仲孫湫領得鄭曹二軍西出勤王，蔭護周室王畿安危。宋公子茲甫領軍於邶地與狄軍激戰數日，卻不見齊軍追來，由是派出哨騎前往打探。得知齊公姜小白以狄軍設伏斷後為由，拒出追擊，更將大軍調往洛邑戍守成周，宋公子茲甫怒火中燒，大罵道:“齊廷匹夫，言而無信，假仁假義，不足與謀也。”遂命撤軍返宋，縱狄逃遁。宋齊由此結下不解之怨，好在外敵為之驅逐，中原趨歸平靜。
秋九月，大旱，猶以晉西北為甚。正是稻穀揚花時節，卻逢地裂大旱天，苗花枯萎，發育不濟，更激起蝗蟲害，晉西北萬頃良田，眼見得將要顆粒無收。而此時晉廷正忙於平狄攀周，因而無視晉西北旱情，還觀秦關中亦是受災地之一，卻見秦廷上下擱置一切事務，全力整治旱情，通渠引流，除蟲滅害。至收穫之時，秦室滿倉稻穀金黃，晉室鼠現倉底荒涼。
冬十月，晉西北大鬧饑荒，體虛脾弱者，唯有忍飢瀕死，膽壯力強者，遂生劫掠之心，過往官糧商貨，無一倖免。晉公夷吾為此頭疼不已，想要開倉賑災，奈何連年爭戰，府庫所剩無幾，大夫郤芮獻言道:“何不貸糴以安民。”晉公夷吾悅道:“貸向何邦？”大夫郤芮見問回道:“臣以為，秦毗晉鄰，且有姻親之好，可向秦室貸資請糴。”晉公夷吾悻悻然道:“河西之事尚未了卻，今又向其請糴，其可允否？”大夫郤芮應道:“便就以河西之地說之，秦若許我貸糴之請，我則奉上河西之地，其若不允，便是秦室有負於晉，河西之地寸土不讓。”晉公夷吾聞言大喜，遂著大夫郤芮為使，往秦請糴。
閒話不敘，大夫郤芮奉命使抵秦室，面君陳言道:“晉西北倪逢大旱，十餘萬百姓食不果腹，堪將惡斃，今向秦室貸糴救民，祈請秦公恩准。”秦公贏任好不語。客卿坯豹出而駁道:“先前許秦河西之地，至今未與，今又貸糴於秦，資將有償耶？晉小子言而無信，負秦在先，屠戮忠良，天譴在後，敢請秦出師伐之。”大夫郤芮從容應對道:“非晉不許也，只為災情所擾，百姓生計為重，實是無心考量河西之事，謹待災情緩解，遲定交付，還請秦公明察。”秦公贏任好仍舊一言不發。大夫子桑隱世進言道:“晉君有惡，百姓無罪，今許惠與晉，卒念百姓疾苦耳，本無所求。晉若知恩，當許河西之地與秦，其若泯恩，其民必異，君上舉義而討焉，民必念秦之好，助秦而卻晉，其必敗也。”聞此，秦公贏任好轉面望向大夫百里奚，問曰:“與糴否？”大夫百里奚簡言回道:“天災流行，國家代有，救災恤鄰，國之道也，當與之。”聞得此言，秦公贏任好正身謂對大夫郤芮言道:“秦人雖尚武功，卻不欺凌弱小，晉侯欺秦，寡人無忘，然百姓無罪，晉西北旱災，寡人無能漠視，上天有好生之德，乃許貸糴之請，不日運出。”大夫郤芮躬身致謝道:“秦公仁壽。”秦公贏任好不復與言，轉身退去。
旬日過後，秦室籌得糧粟萬斛，並徵集船舸數千艘進行裝運，由秦都雍城出發，沿渭水，自西向東五百里水路，繼而橫渡黃河，改經山西汾河漕運北上，直達晉都絳城。糧船白帆從自雍及絳，八百里路途，首尾相連，絡繹不絕，史稱“泛舟之役”。