沈夫人並沒在門前下車，她的身份，足夠端端坐在轎輿裡直入區區顧氏的二門，接受主家女眷的迎拜。
擺足了架子才下地站好，偏把手遞給春歸摻扶，溫言細語：“丫頭放心，今日這一件事，我定要為你撐腰。”
嗓子似有一絲沙啞。
春歸默默低頭，她知道夫人的嗓子為何啞了，是話太多——路上沈夫人堅持帶她同乘，喋喋不休把趙大公子當親兒子誇，什麼溫文有禮、玉樹臨風，什麼才德兼備、謙虛上進，甚至說那趙大公子出門閒逛，回回身後都追著一群美人兒……
錯了錯了，不是美人，時下禮法只鼓勵閨閣們為證名節以死明志，堅決禁止姑娘們對心上人當眾告白……趙大公子身後跟著的仰慕者，都是各家世族子弟。
沈夫人這說法，不由得讓春歸浮想聯篇。
一定是自己想歪了，那些公子哥們，都是為趙大公子才華所折服，不是因為姿容。
但一想到玉樹臨風這詞兒，春歸腦海中就忍不住浮現鄭琿澹的嘴臉和他手裡那把摺扇！
沈夫人把趙公子一頓海誇，莫不是，生怕自己反悔？有什麼事情會讓自己反悔呢？春歸不由得打了個冷顫。
罷，罷，現在可不是想這些的時候。
春歸看向恨恨瞪著她的顧老太太，把一口白牙隱藏得一顆不露。
老太太五臟六腑佈滿沼氣，只差一點火星就能點著，於是縱然有一家之主顧長榮的叮囑在先，她和沈夫人寒喧起來也顯得格外僵硬，尤其當沈夫人剛剛一提來意，就好比那點火星終於落下，顧老太太的頭頂立時火光直躥，面目燻黑，只因殘存的些微理智，才把那閻王臉惡鬼嗓針對春歸：“虧你還敢汙告宗家，挑生是非，數日前你糾集那夥子閒漢鬧事時，我有沒有讓劉氏出面呵斥，你生母李氏，屢屢忤逆親長族老管束，到後來，竟敢變賣家財不告而去，寡母孤女移居汾陽城中，已是清白難保，終是受了天譴，孽病纏身藥石難醫，你回宗家求助，宗長與我念你還存孝道，多少頑劣之行，原也怪不得你，而是李氏不能管教，故而好言勸誡，只要你母女知錯，歸來舊籍，族裡也不是不能寬諒，然而你死不悔改，兼且矢口抵賴，李氏與你母女兩，簡直大逆不道，族裡當然會將李氏視為出婦，怎容她這蕩婦入葬祖塋，就算你父祖在世，也不會容李氏玷汙門楣！”
顧大太太作為宗家的長媳，也立即附和婆母的話，只態度要稍微婉轉些，倒也沒有再斥責春歸，只向沈夫人言道：“也怪李氏失德，不安於室，春歸這孩子年歲還小，聽了生母的教唆，難免對宗家心存怨氣，夫人聽信她一面之辭，才有這樣的誤解。”又勸婆母：“老太太也莫過於氣惱，身子才好些，若再因此事積怒，怎生了得？如今李氏沒了，春歸更沒有寄居在外的道理，她回了宗家，由媳婦們教導，這孩子本質倒還孝順，並非不能改過的。”
顧大奶奶作為宗家的長孫媳，雖因輩份低不好多話，自也要表明態度，她輕輕拉了拉春歸，略帶著些焦急與勸慰，只用這“善意”的行動提醒——你一個失怙無靠的孤女，多大能耐和整個宗族對抗？沈夫人可是高門貴婦，眼睛還看不清這點子利害？好好的順坡下驢，才不至於死路一條。
春歸會意，也開了口，但當然沒有領會這番“善意”。
“上回劉嬤嬤當眾詆譭阿孃，兒豈能縱容刁僕侮母，於是當眾辯解，今日當著伯祖母及眾位伯母嬸孃面前，兒也只能再次申辯，自從先父亡逝，諸如過繼嗣子等事，阿孃何曾忤逆宗長族老商決？唯有一件，便是阿孃不肯聽從宗長宗婦之意，將兒送於那鄭三爺為外室賤妾，故而當嗣兄因追/債逃亡，阿孃也不肯妥協，寧願典賣家財償債，逼於無奈下，才不得不帶著兒寄居在外，如此決斷，正是因為維護門楣清譽。阿孃與兒寄居之處，乃清遠裡紀夫人內宅，關於此事，紀夫人也修書向宗家說明，然，宗長宗婦聽信刁僕挑唆，竟咬定阿孃清白不保，當視為出婦，如此冤屈，兒不敢不為亡母申訴，所以才求知州及夫人主持公道。”
劉氏被先後點名，又急又怒，她本是顧老太太的陪房，在宗家一眾僕婦中歷來最有臉面，還沒人膽敢如此當面挑釁，原本就沒多少為奴為婢的自覺，當即便火冒三丈，焰高八尺：“大姑娘口口聲聲說老奴詆譭挑唆，這可是血口噴人，老奴無非是代老太太對你施以教誨，你心裡積恨，才顛倒是非。”
沈夫人早已把嘴張開，聽劉氏這話，竟“噗嗤”笑了出來。