而當今聖上雖說有志肅清官場、中興社稷，但手腕卻遠遠不夠狠絕，他的慈悲心腸也會顧及遠近宗親，許閣老倘若一定要裁減藩王，蘭庭實在不知皇上最終會如何決定。
今日以糧長製為策題，似乎顯示皇上正在為此兩難。
該如何策答，蘭庭必須深思。
是以他久久未曾動筆，兀自蹙眉考慮，忽聽一問：“表叔可是今春榜首呼聲最高之人，怎麼竟像是被策題給難住了的模樣？”
雖說四周的貢士多數都在專注應答，可太孫殿下這一提問仍然引起了不少側目考場之上，代表皇家的儲君卻把考生以私情稱謂，這實在有違背取士公正的嫌疑。
蘭庭忙避席持禮：“回稟殿下，恭應廷對，自當慎重為先。”
太孫挑起唇角笑笑：“孤聽眾議聲聲，皆道今春狀元非表叔莫屬，未知表叔是否也有此自
信。”
“不敢自滿，量力而行。”
“也是，所謂天有不測風雲……正如昨日尚還春光明媚，怎料到今日竟起風沙。”太孫深深盯了蘭庭一眼：“要真有個萬一，還望表叔莫太沮喪才是，全當這是上蒼給予的一場磨礪吧。”
在蘭庭座席不遠，有一個年過而立的貢生，莫名也是輕卷唇角，似乎志在必得。
京都朱家，偏是在此風沙怒號之日，一掃連日以來的陰沉。
朱大舅探訪友人歸來，直衝老太爺的書齋，險些沒和一個綠腰窈窕的婢女撞個貼面，驚得朱大舅急忙後退一步，賠禮道：“趕著給老太爺問安，倒是險些衝撞了姑娘。”
婢女剜了一眼大舅，意興十分蕭索：“這個時候老太爺剛好是方便了，大老爺好生問安吧。”
朱大舅的眉心忍不住輕輕一跳，到底是沒敢更多表示。
他進屋的時候，正見老太爺還在扣衣領，又掃了一眼羅漢床上皺巴巴的錦褥，朱大舅眉心又跳了一跳，只連忙把打聽來的好訊息一股腦的說給老太爺知曉：“趙蘭庭自恃盛名，以為連中三元有如囊中取物，但這回，他可真應了一句傲慢不遜者天降舛難，登高必跌重了！”
“這話怎麼說？”老太爺立時來了興趣。
“此屆會試，第五名者任往復，其舅父竟然是宋國公夫人的姨表兄，所以走通了宋國公的路子，正好今年皇上授令太孫殿下監考，太子妃可是對宋國公再三保證，狀元必能取中任往復，龔尚書是個通透人，怎會違逆太孫心意？趙蘭庭這回無緣金榜之首，且看他難道還能質疑太孫及宋國公府徇私舞弊不能！”
老太爺拈著鬍鬚，微微笑了：“他連中兩元，尚且不設慶宴，這是憋著一口勁要三元及第呢，若真功成，倒是可能官途亨通，但一旦閃失，盛名之下其實難符，那可就淪為全天下的笑柄了！再者任往復背靠著太子妃的父族，太孫殿下怎容他被同年趕超？蘭庭今後官職，畢生都將被任往復力壓一頭了！”
“那可不是？同年有的時候雖說是守望相助，但陷魁首之爭，自來就是水火不能相容，保不定太孫殿下為了徹底壓制趙蘭庭，乾脆將其排斥在三鼎甲之外，那他這回樂子可就鬧大了。”
“蘭庭畢竟是三孃的親骨肉，你當舅舅的怎能如此興災樂禍？”老太爺裝腔作勢地蹙起眉頭：“待殿試後傳臚唱名，咱們前往太師府安撫勸導才是應當，他年輕氣盛目中無人，咱們當長輩的總不能因此銜恨，就算看在你妹妹的情面上，也當教導他受此波折，正應改過自新，可千萬莫要自暴自棄才好。”
“父親說得是，是兒子輕浮了。”朱大舅當即立正站好恭順受訓。
老太爺十分滿意的看著兒子，又拈著鬍鬚一本正經道：“把這事告訴青玉，也是為了讓他從中汲取教訓，還有就是切忌不能一蹶不振，一回失利不算什麼，正該發奮圖強，等三載之後再下試場！”
說到這兒，老太爺突然就醒悟了：“快快快，再快備份厚禮，等幾日我要親自拜訪龔尚書，經過這回，太孫殿下必定對他提攜有加，如果他能替我們引見，還怕青玉三年後不能高中金榜？”