“你以為和柔已然罪有應得？”春歸怏怏地問。
“那婢女刁滑，行事也小心，一個字都沒敢提大奶奶的壞話，否則大爺哪會寬宥只是把她的身契轉交二夫人而已？不過正如大爺剛才所說，這回處治，和柔徹底和斥園沒了干連，今後誰再敢說她是準姨娘的話？且經過這回，她也應當死心了。”
“死心？我看未必。”春歸半閉著眼，有氣無力說道：“她若真這麼容易死心，上回聽說大爺在老太太跟前直言拒絕納她為妾時就該死心了，結果呢？你道這回她真是誤食了那碟餿腐的茶果才引起中毒？”
“難道不是？”菊羞愕然。
春歸搖了搖頭，餿腐的食物她不是沒有吃過，當年母親重病，手上所有的現錢都用來請醫延藥了，那會兒子她忙著侍疾，也無顧及生計，又不肯白受紀夫人的飯食，一日三餐唯有清粥鹹菜囫圇填飽，長期以來，難免手足無力，一回去抓藥，瞧見藥鋪掌櫃往外丟餿腐的肉食，她看著幾乎挪不動腳，到底是忍住羞恥之心，悄悄拾得人家丟棄的食物狼吞虎嚥補充體力，也確實吃壞了肚子，上吐下瀉的鬧了幾天，但並沒有請醫，幾日後也漸漸康復了。
那些年她見識過人間疾苦，莫說乞丐，也親眼目睹過貧困人家撿拾大戶丟棄的肉食，確然也有吃了餿腐食物中毒身亡的，但其實多數人都無性命之憂。
和柔或許腸胃較比常人更虛弱些，但春歸根本不信她的症狀是因為誤食。
“這時天氣已經轉涼了，清早剛做的茶果放至晚上，哪裡至於餿腐？且這件事也未免太巧合，偏是大爺昨晚宿家，偏是和柔揀在昨日傍晚與你爭執，偏是當晚就誤食了餿腐的茶果，偏那茶果還是二姑娘送去的，偏是眼看著大爺今日不再適合接連告假，偏是二夫人出面鬧
生風波……環環相扣得緊，且你再細細回想一番和柔的作態，她與二夫人從始至終神色變化，又哪裡像毫無預謀的模樣？”
“那這件事究竟是如何鬧生的？”菊羞顯然一頭霧水。
“起因應是二夫人遣了彭媽/媽挑唆，和柔果然顯露居心，雖然大爺數回表示對和柔根本沒有情意，但和柔並不這樣認為，堅信是因我從中作梗大爺色令智昏的緣故，二夫人不會這樣認為，但和柔受不受寵對她並不重要，她需要的是在大爺身邊安插一個耳目，需要的是和柔這枚棋子將來能發揮更大的作用，所以兩人一拍即合，二夫人答應相助和柔力奪姨娘之位。
和柔上回以死相逼，大爺答應讓她留在太師府，所以她和二夫人認為可以故伎重施，但和柔當然不會真拿性命相搏，二夫人應當替她打聽尋得非劇毒的藥物，倘若服下，救治及時完全沒有性命之憂。
不過和柔並不願孤注一擲，她為自己留了後路，她擔心的是我不會讓她輕易得逞，戳穿她乃以死相逼，遊說大爺乾脆將她驅逐，所以她才和二夫人商量，用一種既無性命危險但服下後與誤食餿腐之物症狀相類的毒物。
二姑娘並不知道二夫人與和柔的計劃，但她顯然也是想要利用和柔刁難我，離間我和大爺之間的關係，所以施以小恩小惠意圖籠絡，沒想到反被和柔利用，將二姑娘送去的吃食用作她的退路，這樣一來萬一大爺聽信我的挑唆，她便以‘誤食’為由，至少可以洗清居心不良以死相逼的罪名。
另外二姑娘堅信我對她不懷好意，無論大爺今日怎麼審斷這起事件，只要事後二夫人稍經挑唆，二姑娘仍會相信是我主謀，我毒害和柔未遂，且意欲嫁禍於她，這樣日後再行算計，二夫人及和柔還能利用二姑娘這把匕首。”
一番分析把菊羞直聽得目瞪口呆，一咕嚕從炕床上跳下地，且急得連連跺腳：“大奶奶既然洞察了和柔及二夫人的奸計，緣何不對大爺說明？和柔如此陰毒，又哪裡會改過自新，這樣的刁奴必定不容，應當將她交由官牙發賣才對！”
“你當大爺沒有看穿這其中的名堂？”春歸嘆道：“他怕是剛得報訊息時，心裡就已經想到了這個可能，所以才能雷厲風行察實諸多證人證物，且今日內堂行審，步步為營逼得和柔自亂陣腳。但他到底是留了情的，他當著眾人面前，話說得鐵面無情，但真心裡仍然不願和柔為此自尋短見。”
菊羞不由得大失所望，頓覺大爺頭頂的光輝黯淡了一半，只強行安慰春歸：“或許是大爺雖斷定了實情，苦於無法察明實據呢？奴婢看著大爺當真是步步緊逼了，但想來和柔怎麼也不會承認她是同二夫人串謀，親手斷送她給自己留的後路，且這事畢竟涉及二夫人，她可是大爺的嬸母，缺乏真憑實據大爺也只好再行寬宥。”
春歸微睜開眼：“大爺若真要重處和柔，今日根本沒必要行家主之權開內堂公審，他從一開始，就打算著‘法外開恩’了。”