皇上高興的大手一揮：“今年各地進獻的皮子足，既然溯月喜歡，儘可以揀她喜歡的做。各位愛妃也不必羨慕，人人有份！”
眾女齊齊下跪謝恩，景陽宮裡又是一片和樂融融，方才的爭執煙消雲散，彷彿不曾發生。皇上稍坐了一會便攜華貴妃而去，其他妃嬪紛紛告退，如嬪心情複雜，也準備走，皇后突然喚住她：“如嬪留下。”
這是皇后當著眾人的面第二次單獨留下如嬪，儘管只是一個如今不受寵的嬪妃，但能得到皇后的關照，關係自然非比尋常，皇后相信很快就會有人將訊息帶給華貴妃，這也正是她想要的，容不得如嬪猶豫和選擇。
鳳儀殿一如往常的溫暖，皇后回到殿裡，餘怒未消，不免燥熱，開口就斥責宮女：“愚笨東西，連炭都不會燒，留你有何用？！”
小宮女嚇得戰戰兢兢，玉墨揮了揮手叫她下去，然後從芳意手中端過雪梨玉髓羹，遞到皇后跟前，笑勸道：“娘娘快喝一口潤潤喉消消氣，如嬪還在底下等著您呢。”
皇后這才打量了一眼尚在殿下站著的如嬪，淡淡的吩咐道：“如嬪，過來坐吧。”
如嬪領命，低眉順目的在下首處落了座，卻感覺如坐針氈，前幾日還心心念念要找機會向皇后打探，此時機會就在眼前，她卻覺得如同被皇后捏住了七寸，嗓子乾澀得說不出話來。
皇后用完羹，又漱了漱口，重新恢復了笑容：“如嬪妹妹沒有話想問本宮嗎？”
如嬪俯首，低聲道：“嬪妾的確有一事相求皇后娘娘，此事牽連重大，嬪妾自知本不該有非分之念，可嬪妾心中著實掛念難安，請皇后娘娘訓責、明示。”
皇后讓玉墨扶她起來，苦口婆心道：“有本宮的族人看管，如嬪妹妹儘可放心。不過本宮想勸你一句，如嬪妹妹有工夫在德禧宮裡日夜掛念難安，倒不如花點心思琢磨一下如何重獲聖寵吧。否則，你姐妹二人這輩子只怕是都難以如願了！”
皇后的這番話說得隱晦，似是規勸，又似是警誡，如嬪更加忐忑，試探道：“皇后娘娘教訓的是，嬪妾定當謹記。另外還有一事，是關於嬪妾之妹蘇以宸的，宸兒數月前入宮隨侍嬪妾，如今已無此必要，所以，嬪妾想向皇后娘娘奏請，准許她出宮去。”
皇后輕嘆道：“如嬪妹妹看來還是太天真了一些，你覺得令妹還出得去鎬安宮嗎？！”
如嬪驚問：“皇后娘娘此言何意？宸兒當初是以家眷名義入宮隨侍的，她與嬪妾等人身份不同，為何就出不去了？！”
皇后冷笑道：“如嬪妹妹莫要忘了，你的家眷當日已被皇上一紙詔書全部問斬了，皇上之所以留了她一條性命，難道你猜不出是為了什麼嗎？再者，就算她能撇去沈家的身份出宮去，還有一個楊家少爺在對她垂涎三尺呢，榮妃可是親自替兄長求過皇上指婚的，聽說這位楊家少爺的名聲不是太好，你覺得令妹一旦出宮，能逃得出他的魔掌嗎？”
如嬪的心中翻起了驚濤駭浪，皇后緊接著循循善誘：“以你姐妹二人之姿，只要聯手，想要重獲聖寵簡直是易如反掌，他日若能懷上龍嗣，本宮更可力保你二人位列妃首，屆時，有什麼是不能如願的？！”
如嬪聽後默不作聲，皇后頓生不悅，冷著臉下了逐客通牒：“不日便是新春，祭掃之事族人自有安排。你回去好生考慮，本宮也是為了你姐妹二人著想。”
皇后的條件已經擺上了桌面，如嬪腳步沉重，一路都在反覆咀嚼皇后剛才的那番話，聖寵、龍嗣、祭掃三個詞輪流在她腦中碰撞，撞得她的頭似乎要爆裂開，剛踏進德禧宮，就一頭栽到了地上。