“行宮門前大道對面，一座坍塌了一角的房子突然吱呀呀開啟了一扇門。一個旱魃老者躡手躡腳從門內探出頭，向左右望了一圈，向我招了招手，輕聲朝我喊道：‘巹婿君大人，快進屋來。’
“我要起身，感覺兩腿完全不聽使喚，身體剛離開地面，又一下跌了下去。
“老者見狀，十分警惕地走出了房門，跨過大道，來到我身邊，扶起了我，向破房子門口走去。
“進了門，老者扶我坐在椅子上，行了禮，回身將門關上，並用門閂閂住。
“這時，我稍稍從驚恐和憂慮中回了點神，問道：‘老人家，這天乙城中究竟發生了什麼？’
“老者聽我說話大聲，急忙附在我耳旁說：‘巹婿君大人，請您輕點聲，不知道此時這城中還有沒有奸細。’
“聽到奸細二字，我不解地問道：‘什麼奸細？’
“老者說：‘巹婿君大人，您難道真的不知昨夜發生的事？’
“我說：‘昨日我在首輔大人府邸赴宴，喝醉了酒，便不省人事，今日一早醒來，就發現城內是這般景象，真不知遭了何種劫難。莫非是歡兜人又來襲擊？’
“老者點了點頭。
“我想了一想，又對老者說：‘自從上次歡兜人襲擊之後，君母與首輔大人調集了各山兵馬，在城內嚴加布防，各處天弩基地也增加了兵力，添置了重弩鐵箭。歡兜人就算再從空中相襲，以前次來襲的兵力，無論如何也抵擋不知天弩的反擊。加上這幾日，城內各處，不斷有軍馬巡遊聲張，以震懾敵軍密探，使他們有所忌憚。按此推理，歡兜人應該也不敢這麼快就輕舉妄動。’
“老者聞聽，嘆了口氣說：‘千防萬防，家賊難防啊！’
“我心中‘咯噔’一下，連忙追問道：‘老人家，請您說清楚一點，什麼是家賊難防？’
“老者將坐的凳子向我旁邊挪了挪，傾身向前，低聲說道：‘那位從外山來的將軍，是個奸細。’
“我驚訝道：‘外山來的將軍？’
“隨即想到了燃裳荼，繼續問道：‘難道燃裳荼將軍是……’
“老者打斷我說：‘首輔大人與荼總兵，祖上世代都是忠良，如今，她二人是我旱魃族的中流砥柱，她姊妹二人斷不會是奸細。’
“我說：‘如果不是燃裳荼將軍，外山來的，那就只能是其他七十九山的鎮守使了。老人家，八十一山的鎮守使，您老應該都見過吧，究竟是哪一位。’
“老者說：‘我家世代居住在這天乙行宮門口，我在這裡也已經住了四五十年了，天天看著宮門裡進進出出的各色人等，也識得了一些大人物。天乙城內大小文武官將自不必說，都中要員也都悉數了然於胸。除此兩山，天甲山乃是君山門戶，地形狹小，不設城池，其餘七十八山中官將，雖不能全部知曉，但各山主將，我卻都還認識。那位將軍卻不是八十一山之人。’
“這時，我才想起一人，猛然間一股寒氣，涼透心背。
“那人就是曲雲嶺都統燃裳丘。
“那日燃裳荼領著援兵到來時，我心中曾暗暗稱奇，覺得援兵來得太快了些，因不熟旱魃疆界，也並未深思。
“現在想來，卻覺得中間大有蹊蹺。我連忙問老者：‘請問老人家，曲雲嶺離此有多少路程。’
“老者說：‘曲雲嶺乃是旱魃西南極遠之地，地接雪域。秘世疆域，與羌離族相鄰。那裡距君山有三千里路程，徒步行走需兩月時間，快馬也得四五天。’