當謝家人為了謝璞前往北平赴任進行準備工作的時候，曹家人也沒有閒著。
太子選伴讀之事，終於要開始了。
為了能爭到一個可以進宮應選的名額，曹家幾個房頭的子弟爭得頭破血流。最終，曹文泰以強大的家世碾壓眾人，不出意外爭到了資格；曹文衡也不甘示弱地藉著祖母之力擠身其中。但誰能留在最後的名單上，還是未知之數。只是那些庶支偏房的曹家子弟，就無一人能搶到機會了。
當中雖然有人是在承恩公夫人施壓下，自願放棄的，卻也有人在臨應選前一兩天，因為這樣那樣莫名其妙的原因受了傷，不得不打退堂鼓的。至於這裡頭有些什麼貓膩，那就真是自由心證了。
謝顯之也穿了一身新衣，跟著曹文泰曹文衡坐車前往皇城。不過，他並非真的是去應選的，人到了宮門前，就沒有再往前走了。曹家兩名子弟入宮接受皇帝與朝臣們的考查，他卻要待在馬車中，一直等待表兄弟們出宮。平南伯夫人另坐了一輛馬車，與他等在同一處，但兩人的心境卻完全不同。
平南伯夫人程氏是盼著兒子能入選伴讀，因此想要在皇城門前等待最新訊息。
而謝顯之，卻是因為平南伯拿選伴讀一事搪塞謝璞的時候，曹氏也聽見了他做出的承諾。平南伯可以拿謊言忽悠謝璞，卻沒辦法向愛子之心發作的親妹妹坦白，他只是在騙人而已。他還有指望妹妹幫忙的地方呢。
所以，他今日帶著謝顯之來了，可謝顯之不能入宮，最終的結果肯定是“落選”。只要曹文衡幫著圓一圓謊，目前還在裝病逃避曹皇后“復婚”指令的曹氏訊息閉塞，就沒理由怪到兄長頭上。
然而，平南伯的如意算盤，卻未必能如他所想的那般打響。
今日前來應選太子伴讀的官宦權貴子弟，其實人數並不算多，也就是二十來人而已，大多數都是些勳貴、皇親之家的子弟，也有書香世宦之家出來的，卻並非嫡支後代。曹皇后在後殿等訊息，聽著宮人們報出來人的名單，心裡總有些不大滿意。
這裡頭至少有一半人是家道中落的勳貴人家出來的，父祖皆沒有了實權。太子需要這樣的人做什麼？只怕這些人反而還要沾太子的光，指望太子給他們撐腰呢。
曹皇后不甘心，再追問宮人：“趙家沒來人麼？”
宮人回答：“來了一位三少爺，是嫡出的。正是那位趙小姐的親兄長呢。”
宮人所說的這位趙家三少爺，來頭可不小。趙家祖上在本朝太宗永樂帝在位期間，做過近十年的內閣首輔，自那以後，趙家便一直是本朝最顯赫的官宦世家之一，每代皆有子弟科舉入仕，常出高官，二三百年間，出過五位尚書，八位侍郎，十來位大學士，三四位封疆大吏，其餘官職就更不必提了。時至今日，趙家依然是士林文官群體中極負威望的世家名門。
曹皇后初步為太子擇定的太子正妃人選，就是趙家的嫡女。
不過，她看中的那位趙小姐，並非嫡支宗房所出，而是旁支的嫡女。倒不是趙家嫡支沒有適齡的女兒，而是嫡支的女兒生得不如旁支的這一位美貌。在王湄如身死之後，太子一直消沉，曹皇后覺得，若想讓兒子徹底忘記王氏女，太子妃的人選必須有足夠姿色才行，否則如何能讓太子移情別戀？因此才會挑中一個旁支出身的絕色。