夜深，羊肝兒衚衕外的更夫敲著三更的梆子走過去了，整條街道一片寂靜。
柳家宅子中，東行忽然睜開了雙眼，轉頭看了看熟睡中的文怡，呼吸綿長細密，顯然睡得真香。他微微一笑，躡手躡腳地迅速翻身下了床，將床邊圓凳上疊好的衣物抓在了手裡，迅速穿好，束緊了腰帶，再回頭看一眼文怡，忍不住湊過去，輕輕吻了她的額頭一下，方才帶著微笑轉身離開。
文怡似乎察覺到什麼動靜，微微皺了眉頭，眼睫毛一顫，睜開了眼，眨了幾下，發現東行不見了，伸手一摸被褥，卻還是熱的，不由得露出幾分疑惑之色。
屋外還颳著風，此時已經是九月中，天氣越發冷了，一早一晚，那寒意透過衣服滲入面板內，叫人忍不住打冷戰。柳東行緊了緊身上的袍子，加快了腳下的步伐，來到二門處，往婆子上夜的屋裡望了一眼，見那婆子頭一點一點地，正打瞌睡，便小心翼翼地撥開了門上的栓子，悄無聲息地開啟門，閃身出去，又再將門掩上了。
出了二門，東行直奔客院。此時客院是空的，連個上夜的粗使僕役都沒有。但他到了客院後，並沒有進屋，反而是藉著客院南牆底下修宅子時剩下的石塊，一跳上了牆頭，再跨步跳過四尺來寬的夾道，輕輕落在了右鄰家的院子裡。
羊肝兒衚衕通共只有三戶人家，柳家左鄰是朱家，右鄰這一戶，自打幾個月前搬走之後，便一直沒人搬進來，不過可以確定已經有人買下了，還派人來略加打掃整理過，甚至留下了一個看門的老僕，但除此之外，便再沒人來過了。然而，就是這麼一座幾乎可以稱為空宅的房子，內院的一間廂房內卻忽然點起了燈燭，那昏黃的長芒在黑暗的夜中格外顯眼。
柳東行進了那間廂房，看到燈下那熟悉的友人身影，神色放緩了下來：“好久不見了，還好麼？”
羅明敏回過頭來笑笑：“我好著呢，倒是你，瞧著黑了瘦了又老了，要是大白天咱哥倆一塊兒出去，說你是我叔叔都有人信呢”
柳東行白了他一眼，隨手抓了張椅子坐下：“你本來就沒比我大多少，又養尊處優的，自然養得白白胖胖了，我如今的模樣雖比先前老成了，但也英武了許多，誰見了不誇是一員猛將呀？你少酸了。”
羅明敏咬咬牙：“我酸？你小子又不是不知道我乾的是什麼活，你在北疆除了偶爾到蠻族跟前耀武揚威一把，順便砍幾個人頭回來，平日也就是在軍營裡無所事事罷了，能費什麼勁兒？以你那身手，蠻族有幾人能奈何得了你？我們卻不同，天天都要跟心眼多多的人打交道，說句話走步路都要小心謹慎，生怕露了一絲半點兒破綻，壞了大局，把背後的一干兄弟姐妹的性命全都葬送了，上頭還要天天催個不停，別提有多憋屈了這麼幹上兩年，命都短了一半。你還要笑話我養尊處優？”
聽到這話，柳東行不樂意了：“羅大哥，說話要憑良心，打仗這種事哪有你說的那麼簡單？我這點身手到了戰場上也不夠看的，本事比你我強的人多了去了。而且如今蠻族的人越發刁鑽狡猾，不比從前只是一味蠻攻，我們對付他們也要勾心鬥角的好不好？你那邊固然是不容易，但好歹明面上都是彬彬有禮的，少有撕破臉兵刃相見的時候，再說了，跟人鬥心計確實累人，但又有幾個玩心眼的玩得過你呀？”
羅明敏有些哭笑不得：“你這算是在誇我還是損我呢？我是那種人麼？”
柳東行煞有介事地點頭：“只要你願意，想怎麼算計就怎麼算計，就算你露餡兒了，還有無數的人替你補漏洞呢相比之下，我在北邊可是沒根沒基，只靠自個兒打拼的，當然比不得你自在”
兩個人你望望我，我望望你，僵持了一會兒，忽然齊齊笑了。
羅明敏笑得眼淚都出來了：“咱兄弟倆有半年沒見了，一見面居然就相互奚落起對方來，有你這樣歡迎朋友的麼？”
柳東行全身都放鬆了，懶懶地靠在椅背上，道：“分明是你先損我的，反倒將責任賴到我頭上來。”
羅明敏低頭暗笑，起身走到他跟前，伸出手，神色真摯：“好兄弟，看到你平安回來，真好。”
柳東行也直起身體，起身握住了他的手，面上一改先前的打趣：“羅大哥，我也很高興，我們倆都平安無事。”
羅明敏握了握他的手，另一隻手拍了拍他的肩，拉他重新坐下，自己也拉過一把椅子坐了，正色道：“我這趟回來，只是在京中稍作逗留，但外人是不知道的，他們只當我是去東平府處理家中的生意了，因此我才沒送信給你。”
柳東行點點頭：“我也就是隨口問一句，想知道你幾時回來，沒想到偶然得了你回來的資訊。這麼說，那邊的事還沒完了？”
“恐怕不是一年半載能結束的。”羅明敏嘆了口氣，“鄭王府這些年一直在蜇伏，從表面上看，似乎一直不死心，總在暗裡弄些小動作，卻又無傷大雅，但實際上，他們做的準備比我們能看到的多得多，以往通政司只把鄭王當成是小麻煩，委實太小瞧他了，皇家養出的兒子，怎麼可能是容易對付的貨色？”
柳東行挑挑眉：“方便說嗎？我現在已經不是通政司的人了吧？”
羅明敏笑道：“你這回出征，也沒少給司裡送訊息回來，雖然上頭不可能將你的名字列入司員名冊，但也不會將你視作外人。其實告訴你也沒什麼，你知道規矩，不會隨便外傳的。”頓了一頓，“說起來鄭王府跟東平王府還真的勾搭上了，你與東平王府有些關係，知道些內情，避開也好。”
柳東行點點頭：“這個倒不怕，我已經接到聖旨了，馬上就要調任康南駐將，離那邊遠著呢，不管東平王府和我二叔他們要鬧什麼妖蛾子，都不與我相干。”
羅明敏愣了愣：“我這兩日忙，只有趁半夜才有時間來見你，倒沒聽說你調任的事。怎的是康南駐將？那地方還用得著你麼？我還當只有老將才會被調到那種地方去養老呢，是不是……有什麼問題？”他皺起眉頭：“又是東宮搞的鬼？”
柳東行笑道：“應該不至於吧？其實以我的年紀，又只經歷過一場大戰，能混到這個份上，已是上輩子燒了高香了。至於以後的前程如何，都在其次。從四品的官職，無論二叔一家與族裡如何顛倒黑白，也不可能再無視我們這一支的存在了。我正要回老家去給祖母與父母掙臉呢，將來能不能闖出頭來，又有什麼關係？”
羅明敏笑了：“說得也是，當初你要出人頭地，本就不是衝著權勢去的。而且日後的事誰也說不準，康王府雖沒了，卻還有些舊人在，而且去年的平陽民亂離康城也不算遠，若什麼時候再鬧一出，你又有機會立功了。”但他很快又收斂了笑容：“不過你也不能大意，你二叔那邊，能勸還是勸一勸的好。他自個兒的死活不要緊，若真的牽連到謀逆大案裡頭，那可是要連親族一起倒黴的。你拿性命掙來的體面，憑什麼叫他連累了？”
柳東行嘆了口氣，知道這是正理，只得壓低了聲音：“好吧，你知道些什麼，是我能知道的，都告訴我吧，一點細節都不要漏下。”
當柳東行回到家裡時，天邊已經泛白了。他好不容易才避過守二門的婆子，回到內院，只聽動靜，便知道家中有的僕人已經開始起身，連忙快步走回屋裡，想要回床上再眯一會兒。