“女先生曾說，《枯樹賦》裡’小山則叢桂留人，扶風則長風繫馬’的出處，便是這《招隱士》。當時便令我們尋出這其間眾多典故，還要尋出賦中提及哪些樹……”她邊仔細擦拭邊輕言細語。
“我竟不知，那裡頭昔年種柳依依漢南的柳樹，就在金陵城外攝山間。女先生罰我抄了書，還罰我去折一枝那柳枝來……”
“攝山多草藥，我爹爹常去那裡採摘，我便隨了爹爹前去……”她又換了乾淨的帕子，繼續替他擦拭。
“可曾尋到……”朱允炆忽然出聲，嚇了她一跳。
她此刻正立在他身側，他的目光仍落在那副字上，眸色中原先紛亂激盪卻已平復了許多。
桐柔的臉紅了紅，“彼時我遍尋不著，抱著一棵柳樹……大哭不已……”
他瞧她滿面緋紅，眼波瑩瑩，微抿著嘴，神情間窘意嬌憨幾分。
她咬了咬唇，又道：“之後我折了一枝帶回，先生見了之後說，千年前桓公北征攀枝執條泫然流淚，今有女子痴憨如此抱樹一哭……”
朱允炆一笑，“女先生說得好……”
桐柔抬頭見他露出笑意，頓時展顏，瞧見他面頰上一滴墨汁，伸手就欲擦去。指尖還未觸到，卻被他捉住了自己的手。
自幼宮中深居，不曾見過如此爛漫無束之笑語晏晏，朱允炆只覺心中難得歡愉舒暢，情不自禁竟欲同她親近。
他將她攬入懷，那氣息，無半絲脂粉濃豔，唯有清馥杳然，如晨間初雨歇新蘭香……
桐柔被眼前一幕驚到不知如何是好，身子僵著，微微有些顫抖。眼見著他俯身而來似是猶豫了片刻，他的唇終是落在自己的額前，流連片刻才離去。
她腦中轟然，但他身上的氣息，雖陌生卻十分好聞。
她不由想起初見他時，湖畔松林間，夏夜馨長……
朱允炆見她神情驚詫卻並無慌亂惱意，一雙明眸略有無措，一點點的羞色暈在腮邊……
他忽然就想清楚了一件事，他之前一直猶疑，但此刻不知何故，他定下了心思。
他鬆開她，忽然朗聲道：“宣，黃子澄齊泰方孝孺……”
桐柔候在殿外，心頭仍如小鹿亂撞般難以安定。
不久就看著幾位大人神色匆匆而入。殿內燭火通明，幾人時有高聲，似在爭論，卻又聽不真切。
又過了好些時候，宣令的內監急匆匆出來，很快消失在宮門外。
待她總算平復了心思，卻見一人自那長廊深處踱步而來。
他步態雍容丰神俊朗，並沒有尋常外臣覲見時的肅惶內斂，相反，卻似乎閒庭信步悠遊而至。
到了桐柔身邊，正欲邁入殿內，他的目光有意無意落在她的面龐，嘴角漸漸揚起一個意味深長的笑容。