“你和這九子鈴，究竟什麼干係？”桐拂又湊近了幾分。
她離得有些近，近到可以看清星眸幽邃，卻又分明秋水清無底。他一時陷入那之間的天光水影，竟忘記言語。
見他愣著，她伸手在他眼前晃了晃，“竟困成這樣……”
他將眼前她那隻晃來晃去的手捉了，喃喃道，“沒什麼干係……都是不要緊的東西……”他忽然正色道，“不等開春了，就此歲秋，可好？”
桐拂反應了一會才明白他在說什麼，臉上一熱，“你不是困糊塗了吧？是誰說的白紙黑字定了日子，不能改的？”
“陛下已決意北征。”
後面的話，桐拂沒聽得十分清楚。他以筷箸沾了酒，在案上圈圈點點。約莫說著那些，早先鬼力赤奪了汗位，阿魯臺任太保樞密院知院。明廷稱韃靼，之後數次遣使致書，稱“可汗遣使往來通好，同為一家”，但都被鬼力赤拒絕。唯獨阿魯臺表示歸誠之心……
再之後，因鬼力赤被傳非北元后裔，引起部眾不服，先是被廢，之後被阿魯臺所殺，另立本雅失裡為汗。阿魯臺自任太師，專擅朝政。
歲初，阿魯臺與本雅失裡率兵出擊瓦剌，被擊敗後退走臚朐河。阿魯臺雖敗，但並未遭受重大打擊，前幾日竟殺死明使郭驥。”
桐拂心裡莫名有些不踏實，強自鎮定，“阿魯臺，原本是元廷阿速衛的親軍？”
“是，阿速衛本是北元中央禁衛軍裡的翹楚之軍，他本人參加過捕魚兒海之戰，其兄妹為明軍所俘。”他在案上的另一側圈了一處，“瓦剌是唯一可以與韃靼一爭高下，早前沿著科布多河、葉尼塞河上游不斷東進，佔據了肯特山之西及林為。瓦剌興起不久，其三首領被朝廷封為順寧、賢義、安樂王。
至於其它勢力，表面看似臣服朝廷的羈縻衛所，其實叛服無常，在我朝、韃靼與瓦剌間搖擺不定。比如，朵顏三衛。”
桐拂眼前恍惚，想著初次在大寧遇見的朵顏三衛，之後冰凍三尺的白河，李景隆的丟盔棄甲……那一切，時而撲近眼前彷彿就在昨日，時而又模糊到看不清面目，比之齊梁、太元年間的那些往昔，也不知哪個更久遠些……
“想什麼？”換他在眼前晃了晃手。
她拎了一旁的酒罈過來，各自倒了一盅，“北征，誰去？”
“淇國公丘福為徵虜大將軍，武城侯王聰為左副將、同安侯火裡火真為右副將、靖安侯王忠為左參將、安平侯李遠為右參將……”
桐拂見過丘福。當初靖難之師初起，便是他與張玉一道一舉拿下北平九門。之後的真定、白溝河、夾河、滄州、靈璧諸戰中，丘福皆為前鋒，以勁卒搗敵中堅，但……
“你是不是，也這麼想？”金幼孜拈了酒盅和她的碰了碰，“他雖是老將，樸戇鷙勇敢戰深入，但謀略比起張玉、朱能還是差了幾分。
而韃靼，是北元殘部阿速衛壯大而成，善輕裝騎兵的打法。雖無攻堅之力，但十分依重靈活變通的戰術。
丘福領著十萬騎，這一仗究竟會如何，不好說。”他將酒一口喝盡了。
桐拂見他欲言又止，轉念想著忽格赤，又不知該如何問起。
金幼孜卻忽然發話，“你可知，之前在河道上刺殺陛下、致張林淺重傷的人是誰？”
不知為何，桐拂心裡一跳，眼前竟是小柔的笑顏，她慌忙將這念頭壓下去，垂了眼，“還能是誰，不就是……”
“不。行刺之人，以為是在替自己的恩主賣力。但其實，幕後之人卻是另有其人。”他指尖沾酒，在案上圈點片刻。
她探身看去，赫然是一把蒙刀。
頂點