“阿綾，可就是綰綾？”
這一句從耳邊傳來，驚得她一個哆嗦，慌忙轉眼看去。眼前的女子模樣陌生，應是從未見過。
“你莫怕，這案子我曉得。當時我在這裡，都看到了。”桐拂溫言道，“你和綰綾是姊妹？”
“我們並非親姊妹，不過從小一起長大，比親姊妹也不差。”她瞬時紅了眼，“我叫夏苧，與綰綾都是外織染局的織女。”
“此物，你可見過？”桐拂將手中的腰牌遞給她。
夏苧接過，“見過，外織染局常有宮中的人來，各種腰牌我都見過。”
“宮裡的？”
“是，尋常宮裡的腰牌都有字，這一種只是紋樣的並不常見，當是勳貴府上貼身的侍衛所用。”她又想了想，“甚至，親王藩王府。”
見桐拂沉吟不語，她忽而道，“難道……可他們為何要害死阿綾？她不過是坊間的織女，從未傷害過旁人。”
桐拂見她急切，安撫道，“夏苧莫急，此事終究會水落石出，她們不會枉死。”
夏苧起身就要拜，“雖不知這位姑娘是誰，若能為阿綾和枉死的那六個人尋得真兇，夏苧感激不盡……”
桐拂將她攔著，“我叫桐拂，若有什麼事，你在河道上隨意攔一條沽酒船，讓他們捎個話說你找我，我就會來。不過，夏苧也要當心，往後阿綾的事莫要輕易在人前說起。”
夏苧點頭。
桐拂正欲離開，被她叫住，“桐姑娘，我看你這衣袖邊上磨得太薄，眼看著就要破了，你若不嫌棄，我替你引幾針。”
桐拂低頭細瞧，袖口果然就快破了，仰面笑道，“不用……”
夏苧已牽著她去一旁石階上坐了，自腰間的香囊裡取了針線，纖指蹁躚引線穿針，不過一會兒功夫，那衣袖已新如初，再看不出半分陳舊意思。
桐拂咂舌，“夏苧當真好手藝……”
夏苧笑容明朗，“就指著這個手藝填飽肚子，可不能差了。往後桐姑娘要做衣裳或是織補，來找我就好。”
二人臨河而坐，直說到暮色初落才依依告辭。
眼看著夏苧挽著籃子款款走遠了，桐拂正欲離開，莫名覺著心中一動。她回身朝河面上望了一回，不過幾條細窄漁船，不遠處一隻畫舫隱隱有絲絃吟唱傳來，船尾正掛起明角燈。似乎並無不妥，她這才提步離開。
畫舫中明燭煌煌，香爐間龍麝雲縷凌空，被挑起一角的窗簾倏而落下。
“滾！”一聲呵斥猛地響起，絲絃聲驟停，彈唱的樂女慌忙抱了琴踉蹌著退出去。
頂點