“你的靈想力會得到巨大的強化，無論從質量還是總量上來說……”瑪麗安忽然住了嘴，“算了，比起用嘴說，還是我演示給你看比較方便。”
說著，她具現出了一團火焰。小小的火焰在她指尖輕輕躍動，不安分地搖擺著。
“這是一團靈想力具現出的火焰，”她說，“你知道，我們所有靈想力產物都來自於聯想。如果你反覆練習並增加具現物件的熟悉程度，它就會是這樣的效果……”
說著，靈想力火焰的外形逐漸變化。火焰的中心開始向外擴張，很快就能分辨出頭部、軀幹和四肢。那是神話中火精靈的樣子。
“沒人見過火精靈，但你依靠自己對神話中火精靈的描述和記載，可以具現出差不多這個模樣。”
伊恩點了點頭。
瑪麗安繼續說道：“但如果你的靈想力得到解放，將會被魔素強化，使你的聯想能力變得異常豐富和活躍。也就是說，原本你不曾見過的東西，可以透過你的聯想，在現實位面裡被具現出來。當然，你需要足夠的專注力……”
她剛說完，伊恩就看到火精靈四肢著地，伏到了地上。它全身著火的靈體變得更具有實體感，四肢、軀幹上呈現出暗紅色的面板。那面板淡淡反光的質地和毛髮清晰可見，取代了半透明的火焰。從一處、兩處開始，逐漸全身都被暗紅色面板覆蓋，唯獨只剩下頭頂的火焰兀自熊熊燃燒。
這頭不知名的怪物剛一靠近，伊恩就感受到了撲面而來的灼熱氣息，彷彿正從怪物的周身噴湧出來。火焰幻化而成的怪物沒有眼睛，頭部暗紅色甚至泛紫的面板上佈滿褶皺。它沒有嘴唇，牙齒和牙床裸露在外，微微長著。腦袋上的火焰持續燃燒，色澤和溫度會讓人毫不懷疑這就是真實的火，甚至比真實的更熾烈。
“這就是……”瑪麗安的聲音突然中斷，劇烈地咳嗽起來。怪物慢慢消散，如同灰燼。
“你發出匿名委託，讓我去尋找的那頭怪異魔獸，也是你透過這種聯想造出來的？”伊恩問，“是為了讓我看到你的能力？”
“不……”瑪麗安痛苦地擰著眉毛，搖了搖頭，還是咳嗽個不停、說不出話來，直到謝爾曼將不知名的藥劑和水餵給她喝下。
半晌後，她終於平復了呼吸。
“那頭怪物，並不是靈想力。”瑪麗安說道，“那是帝國無數個失敗實驗的產物之一。他們許多實驗結果都不可控和不可預期，但依然愚蠢而魯莽地使用排除法來
進行驗算。”
“而我透過委託讓你去找的那頭怪物，就是失敗品之一，代號吞噬者。某位受試者進行實驗後，變異成了這副模樣，還當場暴走，吞噬了十多名研究人員。”
瑪麗安的譏諷語氣裡聽不出半點同情，“一群瘋狂的蠢貨。”
坐在書桌旁支著腦袋的密斯特伸出手，想要觸控飄飛過來的灰燼，但那些灰燼在飄散的過程中不斷分裂，剛到他面前就什麼都不剩了。
瑪麗安彷彿看了他一眼，繼續說道：“放心吧，我找到的方法要安全得多，至少比帝國現在在做的要安全。”
“他們還在進行實驗？”