以僧導的地位和名聲而說這樣的話，影響之大是可以想見的，事情很快傳到孝武帝耳朵裡，孝武令他速回京城。法願剛一上殿，孝武帝就劈頭問他：“法願，為什麼假裝吃素呢？”
“貧僧吃素已整十年了，並未假裝。”法願面色平靜，不卑不亢。
孝武帝見他敢頂撞自己，頓時大怒命令道：“沈攸之，把肉拿來，我看他吃不吃？”
直閣沈攸之拿肉硬往他嘴裡塞，法願雙唇緊閉，兩人折騰了一會兒，法願的門牙都弄掉了兩顆，肉也未嚥下一點。
孝武帝臉色都變了，最後命令他罷道還俗，作廣武將軍，在華林殿值班伺候。
法願沒有繼續反抗，他頂盔戴甲，作起了將軍。
法願雖然形同俗人，但謹守禪戒，從未破犯。
不久孝武帝駕崩，昭太后才令他重新出家。
明帝太始六年，佼長生舍宅為寺，取名正勝，禮請法願居住。
齊取代宋以後，高帝和武帝對他都以師禮相待。
武帝永明二年，法願的兄長去世，法願回京，住在湘宮寺，武帝親自來問候，法願派人轉告：“腳病還未好，不能相見。”
武帝轉身就回去了。
文惠太子到湘宮寺問候，法願連座也不讓，太子只好垂手侍立一旁。
他小心翼翼地向法願探問：“用奏樂、擊鼓、打鐃來供養佛祖，那該是怎樣的福分呢？”
法願不屑一顧：“當初菩薩以八萬伎樂供養佛祖，尚不能趁心如意，現在你吹竹管子，打死牛皮，有什麼可說的？”
當時的王公貴族都從他受戒，他要見這些人都是直來直去，用不著通報。
法願的名聲顯赫，眾人沓隨喜施捨，每天他收得的錢物都數以萬計。
法願並不積蓄，隨時用他們修造福業。
他或是僱人禮拜佛祖，或是借給人設齋，或是買來米穀餵魚喂鳥，或是買來飯食，送給囚徒。
功德無量，不可勝計。
法願又善於唱經，他的方法與眾不同，言語訛雜，隨心所欲，不依韻律，只重隨時點拔，真可說是其智可及，其愚不可及。
後來，法願在禪定時，三天沒有吃飯。
忽然對弟子們說：“你們的飯碗要丟了。”很快就臥床不起。
不久寺院旁邊房子著火，寺在下風頭，徒眾一看：“說什麼也躲不過去了！”
便商議將法願用車拉出去。