祁如松帶著部隊在大道走了兩天，大路逐漸變成一條比森林小路大不了多少的小徑。道路西邊是崎嶇的灰巖丘陵， 東邊則地勢低緩，平坦曠野無限伸展，直至極目盡頭。
靠近目的地，一切發生了巨大的轉變。腳底下是成片焦土，舉目所及，盡是毀壞的農田。所經之地沒有活物，惟幾隻遊蕩的野狗，聽到人聲便逃竄無蹤。
由倖存者指路，他們發現已經到達了目的地：陽源鎮。
但在祁如松眼中，此地實在算不上什麼鎮，最多算得上一個較大的村莊。
鎮的最中央有一顆高大畸形的樟樹。這是他畢生所見最大的一棵樹，樹幹寬近八尺，枝葉繁茂擴張，將整個村落都籠罩於下。
但真正令他不安的並非樹的體積，而是樹上那詭異的圖案。尤其是圖案上畫著的一個標記，他好像在哪裡見過。
“一棵古樹。”狂狼坐在馬上，皺緊眉頭。此次獵妖門派來的領袖便是他，自己的好友！“它蘊含著力量。”這股力量連狂狼都能感覺到。
“你見過這玩意嗎？”
“似曾相識，但記不起來。”祁如松如實告訴他。
“那這次又是哪些妖族作祟？”
“先不要急著下結論！”祁如松說，“把那個東西給我！”他指著樹洞內的骷髏頭。
一名南境士兵聽令下馬。他蹲下來，伸出戴著手套的手探進樹口。樹洞內滿是乾涸的紅色樹汁，被火燒得焦黑。
他在骷髏頭下又看到另一個比較小的頭骨，下巴開裂，半掩於灰燼和碎骨中。接著那士兵將頭骨拿給祁如松。
祁如松雙手舉起，望進空洞的眼窩。
“他們為什麼要燒掉屍體？”一個獵妖門弟子不解的問道。
“若是骨頭會說話就好了，”狂狼咕噥，“這傢伙可以告訴咱們不少事：他怎麼死的？誰燒了他？為什麼要燒？這群雜碎都跑哪裡去了？”
他嘆口氣，“傳說吳長老能驗骨，可惜他不在。”
祁如松把骷髏頭擲回樹洞，揚起一陣灰燼。
“給我仔細搜尋這幾間房屋。狂狼，你上樹看看。把獵犬帶過來，或許這次留下的蹤跡比較新鮮。”但他的口氣對後者卻頗不以為然。
“每間屋子都派出兩人搜查，以免有所遺漏。”祁如松繼續命令道。
他翻身下馬，走進低矮的門檻，屋內是紮實的泥地。傢俱東倒西歪，滿地血跡，一片狼藉，屋頂排煙口下有不少炭灰。