說著說著，她輕了聲音：“都是我自己身子太寒弱，教母親煩心了。”
杜呈璋望向她，她仍是安靜地坐在那兒，神色清淡地將蝦慢慢送進嘴裡。
餐房一時靜了半晌，杜呈璋張了張口，未及出聲，周蕙裡嘆口氣：“你這孩子，我也只是說他兩句，好端端的，你又說這些做什麼呢。你身子弱，我也是知道的……”
“也罷，上月你父親做壽，錢家送來的那株野山參還在庫房放著。左右他也不愛吃這些勞什子，回頭讓蒲兒去庫房領了，給你燉碗補湯來。”
沈鳶點頭，杜元茉又一用力扯拽，杜呈璋只好重新坐下。
四人默不作聲地用飯，杜元茉率先吃飽了，見那氣氛壓抑，也不敢先離席，叫人又盛了碗甜湯啜著喝。
過一會，周蕙裡又問：“你今日打算做什麼去？”
“今日衙門畫到，聽聞礦上工人罷工，許是也有些公務要忙。”杜呈璋答，“待辦完公事，再回來給母親請安。”
“我要你請什麼安？”周蕙裡冷哼道，“你不必來，我也沒那麼多閑工夫見你。無事的時候，多陪陪你媳婦也就罷了。”
杜呈璋點頭稱是，杜元茉咂著甜湯，忽插嘴道：“大哥又在打馬虎眼了。傍晚大哥的朋友回國，準是又要下館聚會到半夜。哪還有時間陪大嫂呢？”
“你這小丫頭，”杜呈璋愣了愣，“你又如何得知？”
“若要人不知，除非己莫為，”杜元茉扯個鬼臉，“是三哥告訴我的。”
“呈琮還在唸書，怎麼會知道你的事？”周蕙裡皺了皺眉，“是什麼朋友，還從國外回來，你給我交代清楚些。”
“沒什麼，媽，那都是些正經朋友。”杜呈璋笑道，“從前在一起玩的，有幾個也跟呈琮見過，故而知曉。雖談不上什麼手足之交，只不過如今他們期滿留洋回來，既有些舊交情，少不得要去接一接風罷了。”
“你要在社會上打拼，多交攏些人物也是好的。”周蕙裡點點頭，“只是留洋回來的年輕人，多少總帶些不合規矩的歪風邪氣，還美其名曰什麼新思想。你可不要被他們影響了，再回來教壞你的媳婦和弟妹。”
這話便難以辯駁了，若是較起真來，一定又是一場唇槍舌劍。
杜呈璋應著，一邊跟杜元茉交換個眼色，杜元茉在女子學堂讀書，自是也不贊成母親這一番言論，不過和氣為大，她吐吐舌頭，也就不再多說了。
一餐飯畢，周蕙裡回房休息。杜呈璋叫司機開車送他去礦業司，杜元茉上學順路，也由司機一併帶去。
沈鳶到後園走了走，那陣子暑熱，雨後更是濕悶異常。沒走一會，她覺得氣短，轉頭回了房裡，蒲兒已將那棗片、桂花蜜和鮮蓮子一起煮上，方才被她撂在床邊旗袍也洗淨了，張掛在露臺，撲著清淡淡的皂角氣。
“大少奶奶回來了。”
絮兒靠在露臺正繡什麼花樣，沈鳶走過去瞧，只見淡青絲絹上繡著一池蓮花，天空裡悠悠蕩蕩的一線風箏。