洛陽城同一片雨幕之下，李弘冒雨來到囿苑，紫衫袍背後被雨水濡溼一片，前襟卻較為乾爽，可見步履匆匆跑得急切。
一處涼亭中，李治身著燕居常服，面色雖仍虛弱，笑容卻很慈愛：“怎的不讓張順跟著，也不打傘，若是著了風寒可怎麼好？”
李弘含笑接過李治遞來的絹帕，拭去面頰上的雨水，平素裡他一向老成沉定，此時在父親面前，卻只是個無憂無慮的孩子，粲然一笑道：“來與父皇相聚，不想帶外人。這是……新炙的鹿肉嗎？”
“知道你愛吃，一直命人留著，”天家父子，尊貴顯赫，但親情與凡間百姓別無二致，李治遞上一盞溫酒與李弘，“先喝一口暖暖身子，慢慢吃，為父在這裡陪著你。”
無論朝堂之事多麼忙碌，只要得閒，李治便會特意安排，在這囿苑裡與李弘見面，如尋常父子般吃飯談天，這也是李弘與二聖尤為親近的原因。
最喜歡的吃食就在眼前，李弘卻沒有動筷，而是細細端詳著李治，擔心問道：“父皇近來身子如何？頭風可還發作得緊嗎？”
“為父無事，用了司藥新開的方子，整個人舒緩多了。倒是你，如此年輕，怎的前幾日還昏厥了？萬勿不當回事，平素裡多召疾醫，好生調養，切記不要大意。”
“是，皆是兒臣之過，前陣子還因為一己私事，與周國公衝突，身為太子，非但不能為國分憂，反而令父皇母后動怒，實在是不該……”
先前李弘衝冠一怒為紅蓮，將賀蘭敏之好一頓打，雖說佔理，到底也在朝堂掀起了不小的風浪，自然應當向李治請罪。
“此事怪不得你，”許久未與李弘相見，李治很是開懷，身子舒朗輕快了許多，但還是用手撐頭，以防備突如其來的眩暈不適，“是敏之那孩子，也太不像話了。朕與你母后先前不知，他在外面竟是那樣的瘋，做了多少荒唐事，甚至太平去你姨母家做客時，他竟連哄帶騙，將太平的十幾個侍婢悉數淫汙……那日你打了他，也多少算是個教訓，否則還不知會生出什麼樣的禍亂。你母后將你姨母請到宮裡來，還未說什麼，你姨母便先跪地請罪。待過了這兩日，朕即刻恢復你的監國之權，朝堂上的諸多事，你可要為為父多操些心了。”
“是，”李治與武后未怪罪，李弘的神色輕鬆了，流露出兩分赧色，彳亍道，“父皇可還記得，三年前兒臣十五歲生辰時，亦是在此處，父皇曾說過，若是兒臣有了心愛之人……可以告訴父皇。”
難怪方才李弘提起毆打賀蘭敏之之事，原來是另有所求。父子連心，看到李弘這般，李治便知他對那姑娘著實上了心。三年前，李弘方滿十五歲時，李治告訴他，他日若有了心悅之人，一定要告訴他這個做父親的。不必說，李治這半生為君、為夫、皆無什麼憾事，唯獨想起自己的父親太宗之時，心頭總會泛起絲縷的惆悵來。
當年還是太子的他，並沒有勇氣告訴父皇，自己愛上了武媚娘。待太宗過世，武媚娘被充入感業寺，他又沒有立場與魄力去即刻將她接出，令她在感業寺受了數年苦楚。這也是這些年無論武后做什麼，只要不傷及國本，李治皆不會與她計較的原因。他不希望自己的兒子與自己一樣，因為身份地位等重重掣肘，獨自輾轉反側，黯然神傷。今夕聽李弘如是說，李治既有身為父親被子女信賴的開懷，亦有兩分釋然，蒼白的面龐上掛著笑，雲淡風輕道：“弘兒所說的，是那個名為紅蓮的姑娘罷？你這孩子倒是個實心眼，東宮裡那麼多文職武將，你隨便選一個，讓那姑娘掛名在他家中，納進來就是了，怎的一直放在外面，倒是比放在宮裡惹眼多了。”
“父皇說的是，”李弘笑得溫和靦腆，他的容貌取了李治與武后之長，既有男兒的舒朗，又不失精巧俊秀，“先前是我痴了，怕她會不習慣宮中生活，拘束難受，如今看來，許多事並非剋制就能解決的，一旦太過壓抑自己，事到臨頭反倒會喪失理智。只是，母后那邊……”
“你也不小了，也當有人陪著，不然寒來暑往，連個暖心之人都沒有。為父在你這個年紀，可是已經做父親了，近來朕與你母后也一直在為你物色太子妃。娶妻娶賢，這道理你是懂的，喜歡的人放在身側，也要有個人為你管理東宮。這兩日便是吉期，你喜歡那姑娘，便先納進來罷，至於你母后那邊，為父替你言語一聲就是了。”
“多謝父皇！”李弘欣喜不已，起身跪地叩首。
惹得李治邊笑邊咳：“行了，快起來罷，難怪方才拿著筷子攪來攪去，這鹿肉卻一直沒有下口，眼下安心了，快好好吃罷。”
李弘靦腆一笑，端起酒盞，喝下去歲新釀的葡萄酒，品起了鹿肉來。李治含笑看著他用飯，自己在旁品著茗茶，遲疑問道：“弘兒，那個孩子……這些年一直住在觀星觀嗎？”
下午在書房時，李治雖沒有表態，但樊寧的年紀、樣貌皆符合，令他如何能不掛心。李弘明白父親的心思，將自己所瞭解的樊寧之事和盤托出：“是，聽慎言說，李局丞稱樊寧是永徽五年發大水時，他在街邊撿的遺孤，一直教養在身側，情同祖孫。樊寧身子不好，李局丞便要她從小練武。也多虧是從小練武，否則前幾次的危機只怕便渡不過去……”
“身子不好？”李治的憂心直難掩飾，追問李弘道，“是先天不足，還是……”
“兒臣不大清楚，只是聽慎言提起，如今已經無礙了。”
“那孩子與薛仁貴家的小子，是打小便相識嗎？”
“是，”今日在書房裡，是個人都能看出樊寧與薛訥親近非比尋常，李弘便也不加掩飾，“父皇應當知道，兒臣自小便與慎言要好。自從認識他那天起，兒臣便知道他喜歡樊寧，只是這兩年才與她相識……兒臣不知母后年輕時相貌，初見之時只是覺得她眼熟，並未覺得她可能會是安定。但那日在京兆尹府受審時，她被人冤枉，起身對那歹人便是一腳，不知怎的，兒臣忽然覺得她與母后有些相像……”
那樣年紀小小的一個姑娘，受到那樣的冤枉，應當很害怕罷，但她分毫未顯出畏懼，氣魄心性，倒當真像極了武后。李治無聲嗟嘆，驀地想起十餘年前，自己欲立武則天為後，遭到長孫無忌與褚遂良等大臣的反對。彼時褚遂良口出狂言，竟說出“武昭儀曾侍奉先帝”這等侮辱性說辭，氣得李治臉色漲紅，正不知如何申斥之際，身後的屏風後傳來一個冷冷的女聲：“何不撲殺此獠！”