“你是說……”
“他這是趨小禍避大禍！”張廷玉喟然說道，“皇上要大換上書房的臣子，不過先拿明珠掐尖兒，惜乎索額圖懵然無知，連你這樣精明的人居然也身在廬山！”
高士奇電擊一般坐直了身子，良久方覺自己緊張過度，鬆動一下方道：“出語驚人，不過憑據何在？”
“你是上書房大臣，皇上調年羹堯任參將，帶兵過古北口準備出兵準葛爾，你知道麼？”
“不知道。”
“我卻知道。”張廷玉淡淡說來，高士奇竟凜然一個寒顫。張廷玉道，“熊賜履也知道，索額圖和你卻不知道，還有，將派索額圖赴尼布楚與羅剎國晤談東北疆界，你大概是知道的？”
高士奇想了想，說道：“九月間皇上曾透了風給我，後來沒再提起過。”“那就是你知道了。”張廷玉此刻有點後悔自己的話說得多了，但既開了口，便索性說道：“狼瞫和飛揚古照皇上佈置已調兵遣將，星夜赴京請示機宜。他們兩個，飛揚古隨皇上西征，狼瞫跟索額圖去東北，恐怕這些事你依舊是個不知道——這些不知道和知道，你參詳一下，是不是憑據呢？”
高士奇心裡亂糟糟的，一陣兒涼，一陣兒熱，聯想起明珠案起，康熙曾保了自己，但似乎又留著尾巴，再揣不透“聖意”何在，經張廷玉這麼一點，真個如夢方醒！原想著張廷玉是個後生之輩，不過因文才頗好，又過目不忘，所以一薦即用。誰知他不聲不響，頗有心計，深得皇上恩寵。高士奇已對這個寡言罕語的年輕書生不得不刮目相看，思索片刻，起身整衣，肅然一拜，說道：“衡臣，願先生教我！”張廷玉見他如此鄭重，忙也起身還禮，說道：“後學小子，哪裡敢當！”“韓昌黎說過‘生乎吾後，其聞道也，亦先乎吾，吾從而師之’。”高士奇拉著張廷玉的手復又坐下，“高某何人，敢妄自尊大？請賜教！”
“高相恕某狂妄了！”張廷玉幽然一笑，說道，“不知你看當今是何等樣人主？”
“自然是明君！”
“豈止是明君！”張廷玉冷笑道，“乃五百年一出之聖君！前頭的文武功業不說，即學問一道，能詩詞，會書畫，辨八音之律，通七種夷語，算術幾何登峰造極，自測黃白二道，精天文，明地理，撰數十篇學術文章，即醫理一道恐也不次於你江村！江村學有五車之富，無書不讀，敢問：即主子不是皇帝，你比得過他麼？”
語雖尖刻，但卻都是事實，高士奇不禁搖了搖頭。
“惟因主上學問深博，所以有包容之量。”張廷玉緩了口氣說道，“明珠、索額圖就是瞧不透這個，所以膽敢在主子身邊攫權謀私，謀私犯的是人情，主上尚可容忍；攫權犯的是聖忌，那就非拿掉不可！你是漢人，沒有敢往他兩個圈子裡跳，若真的依附了明珠，恐怕這次最倒黴的就是閣下！”他抬眼看了看目瞪口呆的高士奇，“你以為我是不愛說笑的？我若不做此官，不在此位，一般兒也會彈詞奏樂、左懷美人、右攜香草的！江村你恐怕就沒有想到這個。主上賞識你敏捷詼諧，才華橫溢，一旦江郎才盡，猶如紅褪香消色衰，豈有一保到底之理？”
高士奇聽至此，不禁嘆道：“君之言確實發聵振聾！仗馬一鳴，沒有草料啊！”
“倒也不至這樣，你這‘仗馬’鳴得還少？不過主上愛聽罷了，一旦不愛聽了，就真的‘沒有草料了’！”張廷玉一笑，“我只謹守‘萬言萬當，不如一默’箴言。”
高士奇望著燭光，細細品嚼著“萬言萬當，不如一默”這句格言，許久沒有說話。
張廷玉的分析一點也不錯。二十七日康熙服闕，臨朝視事，即會議上書房，商定熊賜履引退的事。
“熊東園，”康熙言下不勝感慨，撫膝沉默良久，方道：“你非走不可麼？跟著朕風風雨雨二十多年，就這樣棄我而去了？你的那點子差錯，朕心裡有數，何至於就無可挽留！言官那邊，朕自然會替你說話的。”
熊賜履伏在上書房冰冷的青磚地上重重叩了三個頭，哽咽著回道：“皇上越是這樣說，臣越是無地自容。臣老矣，該從此退歸林下，謳歌聖朝，沐浴清化。讓位於新進國士，於主上，於臣，於國家社稷都有好處，寸心不敢有一毫欺隱。”康熙看著白髮蒼蒼的熊賜履，點頭嘆道：“此話也是實情。既如此，處分就免了吧。朕南巡時，看金陵這地方不壞，你不必回湖北，賜一處宅子，就住南京。魏東亭、穆子煦都在那裡，你們朝夕也能相聚照應，聊慰晚年光景。朕再南巡，君臣還能再見……”說著，豆大的淚珠已滾落下來。見他們如此悽情，旁邊跪著的高士奇、索額圖和張廷玉也不覺拭淚。
“主上保重！”熊賜履泣道，“臣在南京朝夕屍視，願吾皇萬萬年！”說著便欲起身。“不要急嘛，”康熙收淚笑道，“朕還有話吩咐：要保重的是你，作息宴遊要節勞，不要再管地方的事，看著他們哪裡不對，寫摺子給朕。你得罪了他們，在哪兒也住不安寧。朕已經命佟國維也進上書房辦事，還準備再物色幾個，這裡的事也不須操心。你是兩朝勳舊，善自保養，活得長些，好些，給在朝的人做個榜樣！”說罷又叫，“何柱兒！”
“喳！”何柱兒一閃身進來答道。
“帶熊賜履至文華殿賜宴！”康熙吩咐道，“朕還要寫詩送行，完了你回來拿——哦，對了，叫御膳房抄幾樣對老年人有益的食膳譜給熊賜履帶上，記住了？”
“喳！”何柱兒極精神地打了個千兒，回身攙起熊賜履，一步一步去了。
因狼瞫和巴海回京述職，還在乾清宮候著，康熙送走了熊賜履，便帶著幾個人出來。剛要進月華門，見太子胤礽帶著胤禔、胤禛從北一路過來，便站住了，問道：“做什麼去了？”
“回阿瑪的話。”太子躬身笑道，“十三弟今兒個滿月，我們弟兄們進去看了看，出來又去御花園練了練功夫……”
“你看看你這樣子，像個國儲麼？”康熙陰沉著臉訓斥道，“你太祖母下世才幾天，你就換上了綾羅！還有老大，你怎麼敢和太子一樣用明黃荷包：你們都看看人家老三，帶著陳夢雷他們的著書，那才是正經事！老四你這麼點年紀，怎麼就知道了招攬閒人？將鄔思道那種不安分的雜種，髒的爛的都弄到你府裡，是個什麼意思？朕這會兒顧不上和你們算賬，你們仔細著！”說罷一甩手進去，弄得幾個阿哥直挺挺長跪在地，愕然相顧。張廷玉和高士奇對視一眼，忙跟了進去議事，不在話下。