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公元前701年，也是周桓王十九年。鄭莊公患病了而且病情越來越重。讓這個叱吒風雲的鄭國國君感覺到自己的末日已經來臨。
鄭莊公讓身邊的人傳話，召見祭足到病榻前。祭足見鄭莊公面無一絲血色，說話也變得有氣無力，往日裡威震四方的英雄形象一掃而光。
“寡人有十一兒子。除世子姬忽之外，姬突、姬斖（wěi）、姬儀等都是儀表堂堂，有貴人特徵。寡人從面相看姬突較三子更有貴人之相。寡人想傳位給姬突，卿感覺這麼樣？”
祭足說：“世子姬忽地母親是您的第一夫人，世子姬忽嫡長，久居儲位，且屢建大功，舉國上上下下都信服。廢嫡立庶，鄭國是要冒一定風險的。涉及國泰民安的大事，臣真不敢說行啊！”
“姬突有大志向不會安於下位的人，如果讓世子忽繼位，那就只有讓姬突去外國，不能參與國中朝政之事，不然其內心不會善罷甘休。”鄭莊公說。
祭足點頭，說：“知子莫如父。驅除公子到國外，唯有主公您來發布這種命令。”
鄭莊公有氣無力地嘆了口氣說：“寡人預感到：待寡人離世鄭國將進入多事之秋了！”
鄭莊公病榻上叫來姬突。姬突跪拜床頭。鄭莊公再見姬突的確是一表人才，不僅人長得偉岸，且相貌堂堂，一表人才，內心頓生說不出來的不捨。
鄭莊公閉上雙眼說：“你收拾一下，帶上家眷，去宋國常住，並在那裡求得發展。”
姬突說：“父親病重，兒不可以遠行，姬突要固守父親床邊侍候。”
“寡人命你去宋國，不可怠慢！”
姬突當場嚎啕大哭，哭得鄭莊公心裡好不是滋味。
鄭莊公緊閉雙眼，口中喃喃自語似地說：“你雖然具有貴人之相，當繼公位；無奈長幼有序、嫡庶有別。留在國內必使朝中大亂，鄭國將不會太平。……，去吧，宋莊公是寡人親手扶持起來的國君，你母親又是宋國人，想宋國對你必會悉心安撫。去吧！”
鄭莊公向姬突揮了揮手，算是忍痛割愛了。
姬突只好服從命令，含淚向病榻叩首告別。
出了鄭莊公寢宮，姬突一路嚎啕，讓朝中大臣都產生憐憫之心。
這年的五月，在位四十三年的鄭國國君鄭莊公去世。祭足主持鄭莊公大喪及世子姬忽即位，號為昭公。
按照當時諸侯禮儀，新君繼位都要昭示天下。
鄭昭公分別派使臣使給各諸侯國通報資訊並贈送禮品，以求得各諸侯的認可。
派誰去宋國，鄭昭公姬忽還是多了個心眼，他決定讓朝中最有權威的祭足趕赴宋國。因為在鄭國位高權重，與宋國商議大事，會得到宋國重視。也是想讓祭足見機行事，解決內心的不安。
臨行鄭昭公秘密召見祭足，囑咐祭足私下裡監視姬斖行蹤。一旦發現姬斖有不軌行為，尚懷復國篡位之意，便可下手殺掉姬斖。祭足自然知道姬忽的心中所慮，帶上上乘的禮物，暗地攜帶兩個高手相隨，領命去了宋國。
公子姬突只好帶上家眷來到宋國。姬突的母親是宋國雍氏家族之女，名叫雍姞。