新帝登基，永珍更新，正月還沒過完紫章城中的杏花、桃花便爭相吐蕊，彷彿預示著一個朝氣蓬勃的未來正緩緩展開。
承光二年開春戴平便領西征大將軍之職，率五萬大軍開赴秦州討伐崔頡。
楊瓊為副將，臨行時程奉儀抱著小舒錦出城去送行。
點將臺上戴平在高聲誦讀誓師之詞，殺豬祭旗，西營計程車兵們在校尉的帶領下小跑著出發，道城外集隊待命。無人注意在護城河邊的驛亭中，有人正依依惜別。
“出門在外，萬事要多留心，秦州比京城溫暖些，但冬衣不可著急脫，還要小心山林間的瘴氣，如果有什麼不舒服千萬不要強撐，我不在你身邊，自己的身子自己要愛惜，不可一味逞強鬥勇，知道嗎？”程奉儀認真地一句句叮囑，楊瓊都含笑點頭答應。
小舒錦抓著自己的小辮子，依依不捨地說：“楊叔叔早點回來。”
楊瓊親了親她的臉蛋，道：“錦兒乖，好好陪著你孃親，叔叔很快就回來。”
集隊的號角吹響了，楊瓊低聲道：“我該走了。”
程奉儀道：“等等！”她走出亭外，從河堤旁的柳樹上掐了一段嫩綠的枝條，放進一個小巧的錦囊內，繫好口遞給他。
“去吧。”
楊瓊接過錦囊，珍而重之地收進懷裡，後退幾步，狠狠心掉頭跑了。
小舒錦撅著嘴問：“孃親，楊叔叔什麼時候能回來呀？”
“楊叔叔很快就回來了，錦兒要乖乖吃飯睡覺，不然楊叔叔不喜歡錦兒了。”程奉儀喃喃說著，目光注視著馬上那挺拔的背影逐漸遠去。
楊柳枝，芳菲節，可恨年年贈離別，一葉隨風忽報秋，縱使君來豈堪折。
楊瓊前腳才剛走，驚人的噩耗就從燕州傳來。
山簡死了。
訊息傳來時崔繹正在耀華宮吃晚飯，聞言險些把嘴裡的雞骨頭生吞下去，顧不得身為天子的形象問題，噴著米飯咆哮起來：“死了？怎麼會死了？怎麼死的？”
持盈則趕忙把倆孩子哄走，讓信使起來回話。
信使滿頭大汗，雙手奉上一枚信封：“這是……山先生留、留下的……遺、遺書……”
崔繹劈手抄過，撕開就看，信使抹抹汗，喘著粗氣說：“燕州府裡的人說，山先生自殺的頭一天沒有任何徵兆，還是和往常一樣，辦完了公事，就出門去喝酒，聽戲，到子時才醉醺醺地被人扛回來，小廝伺候他歇下以後就回去睡覺了，誰也沒想到第二天再去看，他人已經死得僵硬了。”
“先生是自殺？”持盈疑惑地問。
信使點點頭：“小的聽到的就是這些，不敢欺瞞皇上、皇后娘娘。”