崔繹十指交扣撐著下巴，語氣沉沉：“呼蒙托兒商人……”
徐誠怒不可遏道：“一定是那個郭子偃搞的鬼！竟然想出這麼狠毒的主意，不敢真刀真槍地和咱們打，就知道在背後玩陰的！等抓到他了，大家一人一刀，活剮了他不可！”
曹遷卻有些遲疑：“還不能肯定就是他的詭計吧？用瘟疫害人和他過去的作風也不太像……”
“的確不太像是郭子偃會做的事，”百里贊也認同他的看法，“去年回到京城後，有一次娘娘曾對我說起過郭子偃的為人，說此人為人甚是圓滑，在大小官員之間如魚得水、遊刃有餘，做事向來留三分情面，不會做絕，如此有傷天和的計謀，實在不像是他會想出來的，倒是有幾分符之過去的做派。”
崔繹突然用力咳嗽了一聲，打斷了他的話，百里贊一臉莫名，崔繹岔開了話題：“不管是誰做的，咱們這次僥倖逃過了，接下來也不可掉以輕心，他們能想到用瘟疫來害人，也一定會想到其他更惡毒的辦法，不得不防。”
百里贊雖不明白他為何打斷自己，倒也從善如流：“皇上所言甚是，容臣再派探子出去打探一番。”崔繹點了頭，他也就出帳子去了。
山簡的名字被百里贊無意間一提，之前還罵得義憤填膺的徐誠，臉色頓時變得古怪萬分，猶如便秘了一般，曹遷看著奇怪，忍不住問：“你臉色怎麼這麼差，是不是也被傳了病？快去找軍醫看看吧！”
徐誠不便解釋，支支吾吾地去了，曹遷十分費解：“元恪這是怎麼了？”
“或許是病了。”崔繹一語雙關。
幾日後，雙方大軍在涼州八臺原交鋒，肅反軍人數多，武器精良，但聯軍半數以上是騎兵，佔了平原會戰的優勢，竟是戰得不相上下，從接近正午一直打到黃昏，肅反軍鳴金收兵，雙方將士才各自回營用飯。
帥帳中，崔繹緊急召集眾人開作戰會議，會議的主題直指聯軍中的一支與眾不同的騎兵。
西域各國都是在沙漠綠洲裡建國，除了馬，常見的坐騎還有駱駝，但在過去這種被譽為“沙漠之舟”的動物並沒有被運用到戰鬥中來，百里贊雖然很早就得到了聯軍有駱駝騎兵的訊息，但無法有效地分析這支隊伍的戰鬥力，更無法預先提出對策，結果在今天這場首戰中險些吃了大虧。
駱駝常年生活在乾旱少水、晝夜溫差極大的沙漠地帶，身體強壯，力大無比，負重能力更在馬之上，又不懼風沙，加上個頭也比馬高，體積也比馬大，騎兵騎著駱駝往人群中一衝，輕而易舉就能把人撞翻在地，一蹄子下去，不死也要去掉半條命。
將軍們只以為駱駝體型笨重，八成跑不快，掉頭也不如馬靈活，直到被撞了一下，險些連人帶馬翻倒在地，才知道了厲害，不敢再和駱駝騎兵硬碰硬，只能遊走應對，心理上先輸了一籌，氣勢自然也就不如對方，這一戰雖然是不分勝負，但其實就是輸了。
百里贊謹慎地提出建議：“駱駝雖然力大無比，但個頭大的動物都有一個顧此失彼的弱點，或者我們可以派一隊人從下方攻擊駱駝的腹部，只要割開它們的肚皮，不信這大個子還能繼續衝鋒陷陣。”
“可駱駝力氣實在太大了，說不定人還沒靠近，就被撞飛了。”一名將軍心有餘悸地道。
又有人提出：“他們會用瘟疫來攻擊咱們，咱們也可以想辦法在他們駱駝的飲食中下點藥，毒藥也好瀉藥也好，只要讓它們失去戰鬥力就行。”
這個建議被崔繹否決了：“駱駝不吃不喝可以在沙漠中行走三四天，更何況這附近的地形還是以荒漠草原居多，駱駝多半都是就地採食，無法在食物中下毒，水源就更不行了，失去了水源，最先倒下的一定是我們的馬，不妥。”
帳中數人有七嘴八舌地提了不少意見，但不是無法實施，就是弊大於利，討論了半天也沒得出一個行之有效的結論。
第二天再戰，肅反軍上下都對駱駝有點發憷，不願與其正面交鋒，轉而將進攻重點放在馬騎兵身上，傷亡人數稍有下降，但也不能說從根本上解決了問題，甚至發生了崔繹被七八頭駱駝圍攻的危險狀況，虧得親兵們殊死護衛，才逃脫險境。
收兵後清點人數，重傷者增加到一千六百多人，輕傷者則有近萬，其中被駱駝踩傷、撞飛的過程中遭了暗算的就有近三成，肅反軍計程車氣越發低迷，就連向來自信滿滿的崔繹自己，面對這無法逾越的品種優勢，也難得地愁眉不展了起來。