又要過年了，臨撫城內大街小巷張燈結綵，城中百姓四處採買置辦年貨。
要說最熱鬧的還得是金安街，除了這裡商戶雲集之外，這條街的盡頭還有一個神樹祠，平日裡也只是初一十五有人上香，可一進這臘月人氣就翻了一番。
臨撫百姓自古就有在神樹祠祈願的傳統，臘月開始就有人家將供品往祠裡搬，並不侷限於吃食，家裡有什麼便拿什麼，甚至有些讀書人還會謄抄家中的藏書。
而這些供品過後會分給城裡的窮苦人家，大家就都能好好過個年了。是以富足的人家會多貢些，窮些的人家實在拿不出像樣的供品，也要來祠中灑掃，盡一份心意。
灑掃神樹祠最積極最賣力的就要屬姜家的小姑娘了，平日裡就來得十分勤快，臘月裡更是天天都在。
這姜家祖上也是本地的大戶，據說這神樹祠最初還是姜家修建的。只是再大的大戶傳承了千年也逐漸式微，到了現如今，只剩下這位小姜姑娘同她爹爹姜繁相依為命。
小姜姑娘單名一個念字，因著她的孃親生下她不久便撒手離去，姜繁將愧疚與思念都寄託在了姜念身上，才得了這個名字。
想當年姜家雖說是沒落了，但姜繁成親後仍繼承了姜家的祖產——一箱子書。還在書箱夾層發現了一本經書，那書的封皮都黃得看不出字了，裡面的內容斷斷續續能看清依稀是培花弄草的技術，姜繁照著書中所寫在自家院子弄起了花草，小兩口和和美美過了兩年幸福日子，還做起了花木生意。
可姜唸的娘自打懷了身孕，身體就每況愈下，後來才知道是孕期裡親近了有礙的花草，母體竭盡全力護著孩子，雖說生下姜念之後也曾請了郎中調理，可身子的虧空已然是補不回來。
姜念從小也是虛弱，三天兩頭便要病上一場。許是喝藥喝得多了，姜念從小就有些不記事，大多事情是轉眼就忘，做起事情來更是一根筋到底，愣頭愣腦的。好在她性子內向不愛多言，這十三年來也並未闖出過什麼禍事。只有一條是天天記得的，便是去神樹祠灑掃。
今天已經是年二十三，姜繁去城外的張員外家護理花木，要明天才會回家裡來。
姜念在神樹祠裡忙活了一天，到了黃昏時分天色暗了才閒下來。從神樹祠的後屋裡搬了張小凳，姜念坐在神樹下發呆。
“神樹啊，我們認識七年了，七年前我才六歲，爹爹第一次帶我出門，就是來神樹祠上香。”姜念輕輕的說道，“我每天都過得渾渾噩噩，大多事都記不清楚，只有在神樹祠裡，才得一絲清明。所以，在我心裡，神樹和我爹爹是一樣重要的，勝過我自己。神樹，有生之年我定日日都來灑掃，只是我這身體，最近忘事的毛病又嚴重了，即便在這裡，也感覺心口堵了棉花一般朦朦朧朧的壓得我透不過氣，總覺得自己缺了什麼可總也找不到想不起。如此，也不知我還能撐多久，我放不下爹爹，這些年爹爹不易，若是神樹有靈就請幫忙看顧我爹爹些吧。”說著姜念就跪下給神樹磕了三個頭。
神樹晃了晃，樹冠沙沙作響抖了幾片樹葉在姜唸的身上告訴她自己答應了。
其實這神樹裡邊早就生出了一個樹靈，這樹靈也與姜念十分熟悉，原因無他，姜念每每總要坐在樹下自言自語，它雖不能同姜念說話卻也自認是天底下最懂姜唸的樹，一直以姜唸的朋友自居，只是姜念像今天這般沉重卻是第一回。
這樹靈十分喜歡姜念，總是期待著自己有一天能像前年王秀才供的話本子裡那樣修煉得道化作人形，好與姜念兩個作伴，一起坐在神樹祠裡吃供品。