自武帝一統天下而立弁朝以來，中原鮮有戰事。然數年前那場動盪，似是為這面上的安靜祥和埋下了禍根。
武帝在位時，皇后楊芷母儀天下。作為外戚的楊氏，自然也如日中天。楊芷之父楊峻，官至太尉、太傅，都督中外諸軍事。合其族弟尚書令楊姚、衛將軍楊繼，勢傾天下，時稱“三楊”。
惠帝少時，娶開國元勳賈充之女。待其登上帝位，其妻賈氏便是現今的南皇后。
傳聞南皇后貌醜而兇狠，常懷野心，手段毒辣，行事頗有其父大都督賈充之風。太傅楊峻雖位極人臣，卻膽小懦弱，為防南皇后礙其擅權，便將禁軍交予南皇后親信掌管，以此取悅對方。
南皇后卻不甘於此，與汝南王司亮、楚王司瑋密謀，帶兵入炎京，討伐楊峻。其時，炎京城全城戒嚴，楊峻伏誅，太后楊芷被貶為平民，囚於金鏞城。楊氏三族遭誅，受株連而死者有數千人。
至此，因惠帝魯鈍，狀貌痴傻，故朝中大權盡為南皇后所攬。上至中央下至地方，大小勢力皆面臨重新洗牌，整個天下這些年都暗流湧動，暴亂的影子已然蟄伏。
清未雖於逍遙宮閉門清修，這天下時局卻是瞭然於胸。然先前所曉，乃是字面描述，卻不似今日這般，真真切切地見著偌大的弁王朝，立朝尚不足百年，已然江河日下。
行至雁渡州定襄郡與蒼州常山郡交界之處，田地荒蕪，寸草難生，當真是地狹民貧。
清未此時境況也頗為悽慘，一路餐風飲露，風塵僕僕。望著蓬頭垢面，形容枯槁，哪還有半分當初郎豔獨絕的風姿。
清未卻根本顧不上這些，雁蒼兩州，土地貧瘠，水源稀少。走了這些時日，已有近三天沒喝著水了。清未嗓子裡，有如火灼一般，似要冒出煙來。
眼見著行至這處村子，便迫不及待討要水喝。
環顧四面，也就眼前這戶人家屋子邊上種著甜菜，算是有些生機。清未拖著灌鉛似的雙腿，走上前去。
只一道柴門充作院門，院中無人，柴門敲著著實發不出甚聲響。清未心中默默告罪一聲，徑直推開門走了進去。
院內只種著甜菜的一方菜圃內，掘著口井。清未見著那口井，便似餓虎撲羊一般，腿腳也輕快起來，三兩步奔至井口。
井有些深，井臺上的黃土也早已龜裂，好像許久不用了，清未也顧不得探尋其中有無井水，抄起一旁的水桶便投了下去。
隔了好久，“咚”一聲悶響，清未方才激動不已的心跌落谷底。
都懶得再將木桶拉上來，跌坐於井臺前，心如死灰。忽而碧綠的甜菜映入清未眼中，舌尖彷彿已經感受到了那湧出的甘甜。
清未一個飛撲躍入菜圃，再也顧不得什麼道義禮節，一手拔出一顆，就這麼啃了起來。潤口的菜根更是要仔細吮吸一番，享受那來之不易的汁水，哪怕上頭沾滿了泥土。
就這麼一會兒功夫，拔了四五顆菜了，仍是意猶未盡，正待伸手染指下一棵，後腦勺忽遭重擊。
大小身披十餘創的清未，對這程度的打擊，已然麻木，又有頗為強烈的口渴之感，並未將此放在心上，仍舊伸手去摘那甜菜。
“啪！”第二下砸得更重。
清未縮回手，摸了摸後腦勺，轉過頭去。
一約莫八九歲的小童，扎著小辮，將手上的瓢高高舉起，正待再度敲下 ，被清未一把抓住，將瓢奪了過去。