即便經歷幾番苦戰，算上降軍，祖剔隊伍仍有過千之數。這麼一隻規模宏大的王府私軍，且不說能不能堂而皇之地過雁行關或擁雪關，要在塞外行軍，所需的糧草輜重數量也相當龐大，這違背了輕車簡從的初衷，更容易引起塞外一些勢力不懷好意的窺探。
若是抖摟出去，豫章王、高密王兩位王爺，在朝堂上的日子可就沒那麼好過了。連河間王這樣坐鎮一方的親王，派遣私軍尚要慎之又慎，免得落人口實，更何況手無實權的這二位。
祖剔便只留了百餘心腹，皆備良馬，隨行護衛清未、唐嫮等人，一同前往塞外。另有王府私軍並降卒千餘，由兩家王府的副將率領，攜戰利品回府接受犒賞。
“依賢弟之見，我等是先由雁行關出關，再折向敕旗客棧，還是往飛雲州由擁雪關出關徑直向敕旗客棧？”
事了一身輕，也不著急趕路，待一把火將那黑山寨殘垣燒了個乾淨，祖剔這才慢條斯理騎著馬，詢問清未。
“二者皆可，如今平了黑山寨，即便我行蹤暴露，也無這般規模的江湖勢力敢再來捋虎鬚了。”
“賢弟此言差矣，關內或是沒有，可關外卻非這般。”
“祖兄意思是……靖邊三寨？”
“正是，這三寨單獨一家，雖比不上全盛時期的黑山寨軍勢，卻也不是我們這百騎能夠正面相抗的。”
清未聞言微微皺眉，陷入沉思。祖剔所言非虛，而這兩條路無論哪邊，都有遭遇的風險。若從擁雪關出關，白登嶁就立於關外；而從雁行關出關，前往敕旗客棧的整條道路都處於燕然山寨的狩獵範圍內，稍有不慎引的燕然山竇傅領大軍來圍，那真是插翅難飛。
“我以為，不如從擁雪關走。”
一直在一旁默不作聲的劉坤忽然發話了，清未側目瞥了他一眼，也不接話，靜等他下文。似這般讀書人，話不能一下說完，總要擺些譜子出來。清未也懶得呵斥，反正對這劉坤的觀感素來很差。
“雖說兩邊都有匪寨虎視眈眈，可白登嶁離著擁雪關總是近些。我與祖兄是官身，如若迫不得已表明身份，那守軍總得救上一救，總不至眼睜睜看著我們被俘。再者我兄長劉虞與飛雲州刺史許猛曾有些交情，我可登門拜訪，求他遣擁雪關守將護送出關。”
“許猛？”清未冷哼一身，“同為中州二十四友之一，自然與你兄弟二人交好。”
“賢弟，如能順利過了白登嶁，便是欠下那許猛一個人情倒也無妨。”祖剔輕拍清未肩膀，在他耳邊勸說道。
清未點點頭，雖不願與二十四友這等表面舞文弄墨、自命清高，實則寡廉鮮恥貪冒驕奢之鄙夫有所交集，但終究是想順利出關的。好在還有個劉坤可與之虛與委蛇，這會兒看著倒稍稍順眼了些。
“二弟絕非如你所想那般，此前不過是少年意氣，迷了心竅。”祖剔見清未有所動容，輕嘆一聲，也未多言。
雖說二十四友在清未心中形象低劣，但也多是受了其師留陵的影響。留陵世稱醉仙，前朝七賢之一，也是唯一一個才冠天下而未入朝為官，選擇避世隱居終未遭殺身之禍的。其餘六人，皆於弁朝建國前後投身朝廷，相繼遇害，其中更不乏有大能者。二十四友之事蹟，經由上任天下行走彙報於逍遙宮，再由留陵之口傳達於清未，多少帶上了些留陵個人的看法。
至少這些日子接觸下來，這位劉坤雖然也帶著清未所厭憎的滿身腐朽，清談玄論的氣息，但其豁達胸襟也讓清未讚歎。任清未如何冷嘲熱諷，對方都無半點不耐，好似說的全然與其無關一般。
“那便走飛雲州，出擁雪關。”