接下來便是晉文公的執政輝煌。
晉文公元年，周襄王胞弟王子帶盜嫂事發，與周襄王發生火併，王子帶聯合狄人攻周，大敗周軍。周襄王逃居於鄭國的汜，並告難諸侯。
晉文公二年春，秦穆公收到了周天子的告急文書便屯兵於黃河岸邊準備勤王。趙衰以一個政治家的嗅覺勸晉文公說：“爭奪霸權最好是擁護周天子，周王室與晉國同為姬姓，如果晉國不搶先護送周天子回京而落在秦國之後，就無法在天下發號施令，今天尊敬周王是晉國稱霸的資本。”三月甲辰日，晉軍到了陽樊幷包圍了溫，護送周襄王回到了周都洛邑。四月，殺死了王子帶。周襄王大為感動，把河內、陽樊兩地賜給了晉國。
晉文公四年，楚成王和同盟諸侯包圍了宋國，宋國公孫固趕到晉國請求援助。先軫說：“報答恩人決定霸主，就在於今天了。”狐偃說：“楚國剛剛佔有曹國，而且初次與衛國通婚，假如攻打曹國、衛國，楚國一定救援，那麼宋國就得到解脫了。”晉文公編制三軍討伐楚國的同盟曹、衛。十二月，晉軍攻下太行山以東，晉文公把原邑封給趙衰。
晉文公五年春，晉文公以荀林父為御戎、魏犨為車右，率領晉軍800乘南下，討伐曹國時向衛國借路，衛成公不答應。晉軍只好迂迴從南渡過黃河攻打曹國，討伐衛國。正月，晉軍攻下五鹿。二月，晉文公、齊孝公在斂盂結盟。
衛成公見晉大軍壓境，晉、齊又結為盟好，請求參加結盟，晉文公不答應。衛成公想與楚國結盟，衛國人反對，結果衛趕出衛成公討好晉國。衛成公住在襄牛，公子買在衛國防守，楚國救援衛國，未能取勝，晉軍不戰而得衛國。
三月，晉軍南下攻曹，丙午日，晉軍攻入曹都，列舉了曹共公的罪狀，因為曹共公不聽僖負羈的話，讓三百個美女拉著自己華麗的車子。晉文公下令軍隊不許進入僖負羈同宗族的家內，以報答他的恩德。
晉軍攻擊曹、衛，本欲引誘楚軍北上，坐收以逸待勞之功。但楚軍並不上鉤，而猛攻宋國，宋再次向晉軍告急。晉文公想救援宋國就應攻打楚國，因為楚國曾對晉文公有恩，晉文公便不想攻打楚國，想放棄對宋國的救援，可宋國也對晉國有恩，也必會失掉宋國，陷於戰略被動地位，晉文公為此舉棋不定。先軫勸說：“抓住曹伯，把曹、衛的土地分給宋國，楚為此肯定著急，那楚國勢必要放棄攻打宋國了。”於是文公聽取了先軫的意見，楚成王真的率軍離開了宋國。
楚將子玉驕傲自負，反對楚成王撤軍，堅請與晉一戰，楚成王說：“晉侯在外逃亡十九年，受困的時間太久了，終於返回晉國。他因嚐盡了艱難險阻，就能正確對待百姓，上天為他開路，他不可阻擋。”子玉仍請兵說：“不敢一定建功立業，只求堵塞中傷誹謗的言論。”楚王很生氣，只給了他很少的軍隊。
此時秦穆公、齊昭公又心懷異志，與晉國消極合作，晉國面臨著單獨與楚決戰的境地。晉文公用先軫建議，讓宋用土地賄賂秦、齊，請兩國出面求楚退兵，並告訴楚國這件事，製造秦、齊與楚國的矛盾，一面分曹、衛之地與宋，堅其抗楚決心。楚國不願放棄曹、衛，齊、秦為得到宋國的土地便不願與楚國結盟，最後就無可選擇的與晉國結成同盟，兵鋒直指楚國。
老管家談到這裡的時候，又不免感慨了一番：“放眼古今天下，誰能達到如此成就？以強悍之力安定內部舉兵對抗外敵。世間除了我晉文公之外，誰可以如此？其他幾位霸主揭示傳承國力而行。”
“晉文公確實是一代明主，他的功績值得所有的後來人讚揚。也許他將會是那個自古不曾有未來，也不曾出現的人吧。”這樣的稱讚已經相當的高，魏子衡這是發自內心的感嘆。
晉文公一生的閱歷都充滿著無數坎坷，但是她不屈服，善於鬥爭，擅於靈活多變，才能出現這樣的霸業。
他在列國周旋和楚國鬥爭，與秦國交好，如此政策，才能形成霸主之位。
晉文公四年，楚成王和同盟諸侯包圍了宋國，宋國公孫固趕到晉國請求援助。先軫說：“報答恩人決定霸主，就在於今天了。”狐偃說：“楚國剛剛佔有曹國，而且初次與衛國通婚，假如攻打曹國、衛國，楚國一定救援，那麼宋國就得到解脫了。”晉文公編制三軍討伐楚國的同盟曹、衛。十二月，晉軍攻下太行山以東，晉文公把原邑封給趙衰。
晉文公五年春，晉文公以荀林父為御戎、魏犨為車右，率領晉軍800乘南下，討伐曹國時向衛國借路，衛成公不答應。晉軍只好迂迴從南渡過黃河攻打曹國，討伐衛國。正月，晉軍攻下五鹿。二月，晉文公、齊孝公在斂盂結盟。