年節馬上就要到了，華瑩再次忙碌起來，不過也算是充實自己，司禮局的事情繁忙，卻也是展現自己的一個好機會，去年她就曾受到皇帝和太后的誇讚，因為佈置的精妙，也算是她處理宮務的一種認可。
三阿哥的病一直是沒有好的徹底，這些天皇后也愈發忙碌起來，不僅僅是因為三阿哥的病和宮務，更是因為太后與皇上的質問。
“你們其他人都下去吧，皇后留一下，若是皇帝有時間，也可以等一等，哀家有話要說。”一次慈寧宮請安後，皇后被太后點名留下，既然太后發話了，皇帝便也留了下來。
“哀家聽說皇后引起了眾怒，於是便留下皇后，也叫上皇帝一起來評評理。”
“母后，宮中說閒話的人不少，您莫要聽信他人的話，臣妾這幾日盡心竭力，處理宮務，怎麼會引起眾怒了。”皇后不等太后說完，就斬釘截鐵的說道，心中不解中夾雜著煩躁，甚至覺得太后就是在沒事找事。
太后本想說這件事情也只是自己聽聞，並不是要找皇后算賬的意思，哪知道皇后說話倒是不客氣，她也就不再委婉了：“皇后這樣肯定沒有人對你的行為不滿，如此自信，那就說一說這幾年你厲行節儉，卻只針對低位嬪妃以及下人的事情吧。”
太后話音未落，皇后立刻否認道：“不知母后從哪裡聽說了這樣的話，臣妾行節儉之道，卻從來都是公平公正的，怎麼會只針對低位的姐妹和下人們。”
“皇后。”皇帝出聲道：“讓母后把話說完，母后自然不會冤枉你，你也莫要這樣著急。”
眼見太后因為皇后激烈的反應和三番五次的打斷顯的有些不耐，皇帝提醒了皇后，皇后還是覺得自己是被人陷害了：“臣妾只是覺得有人故意與母后說這些，想要挑撥離間或者是汙衊臣妾聲譽。”
“哀家並不是想要汙衊你，只是聽說了這件事，便想找你說清楚，如果事情不屬實，自然會懲罰那些嚼舌根的人，你不必如此急切的證明自己清白，清者自清，這樣的道理皇后不會不懂。”
事到如今，皇后只能自覺憋屈，然後唯唯諾諾道：“是臣妾著急了，母后請繼續講。”
“首先便是炭火一事，你削減炭的標準本沒有什麼，皇宮中每年用的炭的確不在少數，只是為何只削減了嬪位以下妃嬪的份例，這是其一。然後便是你管理後宮內務，雖有其他嬪妃協理六宮，但內務府的賬簿還是你這個皇后負責的，怎麼就沒有發現不少不受寵嬪妃的份例都被剋扣了不止一點呢，這是其二。最後就是哀家讓朱黎暗中探查了，內務府的不少人都習慣了偷工減料，然後中飽私囊，基本都是手上有著權利的。如果想要節儉，首先也要從自己人入手，不然都是徒勞，此乃第三件哀家查到的事情，皇后現在可以一一進行解釋了。”
太后條理清晰，一看便是有備而來，列舉出來的三點問題均是事實可見的，這皇后無從抵賴，她確實是擔心皇帝與太后怪她沒有大家風範，於是削減了嬪位以下妃嬪的炭數，內務府有不少皇后的人，估計是認為與皇后熟悉，皇后從未管教，睜一隻眼閉一隻眼，便經常把銀子藏入自己的口袋。
皇后一時間不知道要從哪一點開始解釋，躊躇了一瞬，知道皇帝在這裡，一定要想方設法掩飾過去，便強裝鎮定說道：“臣妾並不是針對哪位妹妹，削減嬪位以下的黑炭份例也是仔細思量過後的，因為低位妃嬪不用撫養皇嗣，平日所需不多，就算稍微削減一些，也足夠吃穿用度，再加上臣妾也經常會照顧那些姐妹們，但臣妾擅自做主，還請皇上和皇額娘贖罪。”
“至於後面皇額娘所說的兩點，是臣妾疏忽，並不知情，內務府那幫奴才可能是有的拜高踩低，臣妾自會整改，還勞煩皇額娘提醒臣妾，實在是臣妾的不是。”皇后撿了不重要的點想要敷衍過去，說的都是輕飄飄的話，好像太后所說都是無足輕重的事。
“皇后這麼一說，倒顯得哀家沒事找事了。”太后聽出皇后的話術，冷笑一聲：“皇后說那些妃嬪足夠自己所需，不知道是聽她們自己說的還是親自去她們宮看過了?”
“……臣妾每每都會在請安時詢問各宮姐妹。”皇后現在就祈禱太后能夠放過自己一次，可惜她想錯了。
“那上次請安怎麼就鬧得那樣沒臉?”太后索性也不繃著了，看來好好與皇后說，皇后還是死鴨子嘴硬，她今日既然叫了皇后留下，就是已經把起因經過查清楚了：“順貴人的事情是哀家一起求的皇上，皇后不必不滿，再者說順貴人的紅籮炭都是蘊妃給的，你又何必咄咄逼人。”
“皇后，朕雖知你提倡節儉，但也以為你是一視同仁的，怎麼能只剋扣低位嬪妃的份例?也從未與朕商議過。”皇帝起初不明白太后為什麼因為這點後宮小事就叫自己留下，現在也是看明白了，太后這是在告訴自己，皇后失職嚴重，會引起後宮不穩，就算皇后認為有的人不足為道，但聚集起來，也可以掀起波浪，想要平衡前朝後宮，可不能只靠那些高位妃子。