喬緊張地在公寓門外踱來踱去。麥琪讓他在外面等著，讓她和他並不擁有的虛擬現實艙“談判”，他決定相信她不會把它弄壞。然而，那是在他開始聽到那些奇怪的聲音之前。發出“cla
g”或“do
do
do
”的聲音是意料之中的，但發出“shlo
p”和“g
aaaaa”的聲音就不在意料之中了。他一度想把那扇半掩著的門關上，這樣隔音裝置就會起作用，但他發現自己對裡面發生的事情太好奇了。不幸的是，雖然聽起來很安全，但瑪吉告訴他在任何情況下都不要偷看。這不祥的警告加上奇怪的聲音讓喬意識到一些事情。
也許，只是也許，同意充當一個神話實體的“錨”並不是最好的主意，這個實體有著神秘的、無法形容的起源，在多個場合把他的家庭現實描述為脆弱的。他最擔心的是，如果她打破了他的政府提供的全浸入式Pod 3000™，會讓永恆的神後非常不高興和失望。這是任何神志清醒的3BE公民都不敢冒險的事情。不僅如此，要找到一個替代品還需要一天到一週的時間，沒有它的幫助，喬不知道怎麼吃飯、穿衣和洗澡。在這方面，他並不孤單。人類對技術不斷的過度依賴，導致他們中的絕大多數人對機器和計算機的依賴變得危險。
“你好，穆里根先生!”
那爽朗的聲音幾乎使那人心臟病發作。他一直專注於自己的“女孩煩惱”，以至於沒有注意到一個鄰居走了過來。
“啊，下午好，曼德拉克女士。”他回過神來回答。“我們又出去走動了，是嗎?”
伊迪絲·曼德拉克遠比她的名字更有魅力。她個子偏矮，身材嬌小玲瓏。她的薑黃色短髮被剪成了不平衡的波波頭，她的臉上有一種平靜而放鬆的特徵，似乎是為男人量身定做的，讓他們放心。因為他們就是。她是Ado
aCute™基因模包測試版的驕傲接受者。在喬看來，她並不需要。他認為她本來的樣子很好。然而，伊迪絲自己並不滿足於“很好”，所以她申請並隨後被批准接受實驗性的藥物治療。
她還有一個習慣，就是利用自己較小的身材和身材偷偷接近別人，所以她在公寓外嚇到喬其實是很常見的事情。
“的確是這樣，”伊迪絲微笑著說。“實際上，我只是回來讓我的助手補妝。我在去博物館的路上碰巧看到了這隻小狗，它太可愛了，我的眼淚都流出來了。”
“這太不幸了。或者幸運，取決於你怎麼看。畢竟，你不是每天都能看到小狗的。”
“說得好，穆里根先生。我說得夠多了，你到底想幹什麼?”
“沒什麼。你為什麼這麼問?”
“嗯，我忍不住注意到你的西裝。是新的嗎?我得說，鑲金邊的紅色真的不適合你。”
“啊哈，你說得有道理。起初，我確實覺得自己像一隻多林猿猴，但後來漸漸喜歡上了它。”
“你從哪兒弄來的?”你最好別把零用錢花在這上面了。”
“哦，天哪，不。這是我參加這個精心策劃的活動時得到的。有點像紀念品，你看。”
“一件大事，嗯?”這就是你在過去十分鐘裡像只旅鼠一樣在大廳裡走來走去的原因嗎?”
“等等，好了。你監視我這麼久了?”
“不是故意。我一直在等你走因為我不想讓別人看到我的睫毛膏。最後我的好奇心戰勝了我，所以我過來看看你是否還好。”
任何認識喬·穆里根的人都知道，這個人對壓力的抵抗力是荒謬的，所以伊迪絲不禁想知道，到底發生了什麼無法形容的災難，讓他如此擔心。
“哦，我很好。我的艙出了點問題。我的一個朋友正在調查這件事。”