“你知道嗎?是的，當然，讓我們聽聽。”
女孩的臉比剛才更亮了。這是第一次有人同意聽她的講座，她的講座非常詳細，煞費苦心。說實話，喬需要一些方法來分散自己的注意力，他可以做比聽瑪吉的技術廢話更糟糕的事情。果然，在她的解釋中，她只用了不到兩句話就丟擲了“穆勒粒子場”和“電影放映機投影”這樣的術語。這句話像施了魔法一樣起了作用，喬的大腦瞬間超負荷運轉，他只是笑了笑，點了點頭，話語從一隻耳朵進了另一隻耳朵出了。他幾乎沒有注意到那13分鐘就這樣過去了，直到引擎隆隆地發動起來，他的內臟裡有一種強烈的下沉感，不過他很快就習慣了。
“所以，龍決定為雙胞胎做金槍魚砂鍋菜。”
“等等，龍?”砂鍋嗎?什麼?”
喬的恍惚狀態持續了將近一個小時，直到那句可笑的話把他從恍惚狀態中驚醒。
“在過去的十七分鐘裡，我一直在背誦一部小說，就是想看看你有沒有注意聽。”瑪吉不高興地撅著嘴說。“我說的關於慣性阻尼器的事，你一句也沒聽見吧?”
“不，不，我聽到了，”他堅持說。“我就是沒在聽。”
麥琪懷疑地眯起眼睛，但隨後嘆了口氣，放鬆了她的怒視。嚴格來說，這名男子說他會“聽”她的講座，而不是“聽”。她太興奮了，以至於忽略了這一點。
“我只是覺得你的聲音真的很可愛，你知道嗎?他試圖把事情擺平。“你可以和我談論任何事情，我仍然會喜歡。所以，無論如何，告訴我更多關於這個做砂鍋的龍。”
女孩輕輕地笑了笑，又開始背誦一本輕鬆的奇幻小說《烤天的龍》。從批評的角度來看，它是荒謬的，衍生的，重複的，而且寫得很差。這個文學上的火車殘骸為什麼以及如何被加進她的記憶中，這是喬知道的一個謎，最好不要去問。至少，他認為這是在記憶中，而不是她從網上實時閱讀。眾所周知，一旦離開行星大氣層，軌道太空梭上就不存在網際網路連線，而“Butte
po
d4”已經在它們身後迅速縮小。至少他是這麼想的。他有一種感覺，看一眼外面的景色會引發恐慌，所以他儘量避免這樣做，同時也儘量不去想自己的處境。把他的全部注意力都放在麥琪和她舒緩的聲音上，對他來說很好。這使得十小時的飛行時間過得比他想象的要快得多。
“乘客們請注意，這裡是你們的飛行員，”對講機噼裡啪啦地響了起來。“我們目前正在接近目的地，大約20分鐘後將與特拉法加號停靠。你們中那些希望看到貨輪執行的人可以在你們的個人螢幕上切換到4號外部攝像頭。”
聽了這話，麥琪放棄了她正在讀的《烤天龍》，轉到宣佈的頻道。當然，她可以透過太空梭的外殼看得很清楚，但她的視線不夠遠，無法看到任何天體或其他航天器。畢竟，太空真的非常非常空。喬也有些不情願地收聽了節目。看到活生生的貨船的誘惑足以壓倒他對在太空中漂浮的恐懼。事實上，外部4號攝像頭傳回的影象非常壯觀。
一大片褐色的光禿禿的岩石向四面八方伸展開來。這是butte
po
d 4a，喬家鄉唯一的天然衛星。它的外殼裂開了一大塊，就像有人在剝一個巨大的煮雞蛋一樣。充滿熔融岩石的峽谷狀裂縫匯聚成一小片液態火海，火海的正中央是一塊山大小的地殼。這個奇怪的島嶼上點綴著文明的光芒——這是正在進行的採礦活動的跡象，這些採礦活動每天迅速而積極地開採近25萬噸金屬和礦物。
一隊自動貨運飛船將所有這些原材料運送到高軌道上，直接進入貨輪級飛船的裝貨艙。主力艦比喬想象的還要大。它比超級摩天大樓大很多倍，形狀大致相同，只是側面。它的前半部分是一個巨大的貨艙，上面覆蓋著紅白相間的毫無特色的外殼。貨輪的後部主要由四個矩形聚變發動機控制。兩側有一系列供小型船隻使用的開放式船塢，兩個控制塔從船中部的頂部和底部伸出。其他一切都是黑色的金屬，點綴著閃爍的黃色燈光。最後但並非最不重要的是，“ICFM42特拉法加”的名稱清晰而乾淨地貼在船的鼻子附近。
“哇!這太酷了!”喬不禁肅然起敬。
“這是相當了不起的航天工程，”瑪吉表示贊同。“長八公里，質量三億八千萬噸，載貨能力十五萬立方米。它是帝國太空中的第九大貨輪。”
“這是一個很大的數字。”
對於一個頭腦簡單的人來說，它的規模太大了，以至於他甚至沒有去嘗試。他太激動了，幾乎忘了自己還在太空中。他一直保持這種姿勢，直到太空梭開始著陸機動，導致他呆呆地看著的攝像機畫面在太空中搖擺。場景的突然變化讓他尖叫著從座位上跳了起來，他本能地抱住了麥琪的軀幹。他整整花了五秒鐘才冷靜下來，辨認出他的一隻胳膊壓著的那堆結實而柔軟的肉。他又猛地鬆開了女孩的胸脯，這次是出於尷尬。
“對不起!”我沒注意聽!”
“我不介意，”她高興地說。“你想抱多久就抱多久。”
喬幾乎可以聽到十幾個人的腦袋轉過來盯著他和那個女孩。麥琪用手捂住嘴，她意識到自己的聲音太大，太粗魯了，但為時已晚。那人尷尬地把臉埋在手掌裡。著陸程式只剩下三分鐘了，但不知怎麼的，這三分鐘感覺比之前十小時的飛行要長。直到這對夫婦下了船，到達他們在特拉法加號上的私人小屋，喬才終於平靜下來。儘管如此，他的耳朵還是燒得通紅，因為他無法停止聽到麥琪的提議在他的腦後迴響。他躺在那張不舒服的小床上，把臉埋在枕頭裡，對著枕頭大聲喊叫，就像一個荷爾蒙分泌過多的青少年試圖處理不小心撞到自己喜歡的人而產生的尷尬喊著。實際上，幾乎一模一樣。值得慶幸的是，那個女孩已經離開，參加了導遊的特拉法加之旅，所以她沒有看到這種可恥的展示。
不管怎麼說，喬和瑪吉離開巴特龐德四號的時候已經很晚了，這次長途穿梭本身就很累。知道自己是在一個完全封閉的房間裡，周圍是數百萬噸的裝甲，他的天文恐懼症被平息到了微不足道的地步，讓他在無意中打瞌睡。與此同時，他的女朋友在跟隨導遊的同時，一心一意地從船頭到船尾掃描著這艘像山一樣大的船，使她大腦中人類的部分發揮到了極限。不過，她做的不僅僅是觀察。她將“特拉法加”號的實際建造與事先從她的軍事聯絡人那裡得到的藍圖和示意圖進行了比較。這兩者之間有成千上萬的偏差。大多數都是在維修過程中做的無關緊要的小改動，就像一排鉚釘一直焊接在一起，因為它們總是鬆動。瑪吉對這種差異有著既得利益，因為她對第三大英帝國的義務之一是讓它的星際飛船稍微減少對現實的破壞。
不幸的是，由於一個意想不到但同樣有趣的結果，她無法瞭解特拉法加號蟲洞發生器的任何資訊。這個裝置被一層又一層的輻射和能量遮蔽物包裹著，這也阻礙了她透過固體物質窺視的能力。考慮到它不應該妨礙靈能，這有點奇怪。至少不是有意的。然而，蟲洞發生器利用了足夠的能量來製造和維持一個人工黑洞，同時釋放出一個反引力場來確保飛船的完整性。如此荒謬的輸出將立即液化100公里內的任何生物，而無需採取過多的預防措施和對策。
考慮到所有因素，護罩阻擋靈能並不是那麼不尋常，儘管它並沒有明確地設計成這樣。儘管如此，這種特性還是有可能與這個裝置對現實結構造成的持久損害有關。瑪吉在心裡記著，以後要更深入地研究遮蔽層。她本想馬上這麼做，但她無法在不違反對英國政府義務的情況下進入蟲洞發生器室。這有點令人遺憾，但這個謎只能等到以後的日子了。