蘭開斯特3號和巴特龐德4號很像，但有一個主要區別。這條河明顯要古老得多，因此對它的開發也進行得更深入。當喬和麥琪乘坐的太空梭接近時，女孩注意到下面的星球上的綠色植物明顯少於她乘坐的星球。它的人口似乎也要多得多，遙遠的大城市幾乎覆蓋了最大大陸的整個大陸。考慮到穿梭巴士要經過的濃霧，汙染程度也要高得多。幸運的是，由於巨大的改造機器，文明地區的空氣保持了清潔和可呼吸，但這顆星球的很大一部分是不適合居住的。
麥琪覺得這種情況很不幸。她本希望在這裡逗留期間有機會定位和觀察新的生命形式，但這是不可能發生的。不過，她並沒有過多地考慮這件事。她訪問的目的是立法，而不是探索。太空梭著陸後，喬停止了顫抖，她向代表泡泡聚光燈工作室的律師事務所查詢。幸運的是，它在Dave87有一個分公司，那是這對夫婦到達的大城市。麥琪悄悄地為他們倆訂了一個旅館房間，正要給公司打電話預約時，保安人員讓她在離開機場的路上進入一個小房間。她答應了，跟著喬走了進去，發現一張熟悉的面孔在等著她。
“早上好，歐小姐。很高興看到你這麼興高采烈!”
是奧利弗·米林頓，超自然驅逐機構的區域主管。他那快樂、圓潤的全息頭像被兩個面無表情、穿著與AJ相同制服計程車兵簇抱著。喬在歡迎晚會上畏縮不前，主要是因為他不喜歡米林頓先生。在他看來，這個矮胖的文員在他們的合同談判中利用了麥琪坦率誠實的個性。另一方面，這個女孩似乎並沒有因為這次遭遇而太過煩惱。她對此也不是很興奮。
“這次會面的目的是什麼，米林頓先生?”她平淡地問。
“沒什麼好生氣的，親愛的。我只要求您允許這兩位優秀的先生暫時做您的保鏢。”
“我覺得有必要指出，這個房間裡唯一需要額外保護的人是你們的人。”
麥琪冰冷的微笑使兩個士兵明顯地向後退縮，緊緊抓住了他們的頭。喬很瞭解這種反應。AJ剛開始和他們住在一起的時候經常這樣做，儘管從來沒有這麼明顯。每當麥琪的出現讓她猝不及防時，她所做的最多的事情就是畏縮，搖晃她的頭，也許是抽動她的眼睛。和這兩個人比起來，這簡直算不上什麼麻煩，他們就像剛剛被一聲震耳欲聾、令人發抖的尖叫炸了一樣。喬感到一種奇怪的自豪，因為他的朋友比這些陌生人更善於處理麥琪格外響亮的腦電波。
“我很清楚，歐小姐，”奧利弗嘆了口氣，完全不受他手下不安的影響。“不幸的是，我們的協議還沒有擴充套件到像你這樣的人。嚴格來說，你是來訪的外國政要，這意味著政府必須為你提供武裝護送。我向你保證，這完全是一種形式。我的助手告訴我，您已經安排好了您在這裡的住宿事宜，所以這些好心的先生們帶您到住處後，就會離開您去處理您的事務了。”
“我明白。”麥琪壓抑著她的精神壓力。“既然這樣，我就照辦。”
“太好了，”米林頓先生笑道。“哦，趁有機會，我想對你的努力表示我個人的感謝。你對約翰遜探員的實驗確實得出了一些很有意義的資料。事實上，巴恩斯探員和科瓦爾斯基探員自願參與我們的實驗來複制這些結果"
站在全息圖兩側的兩個靈能看著它，臉上貼著震驚的表情。很明顯，這是他們第一次聽說這件事。他們顯然對這樣“自告自出”有些擔心，但還沒來得及抱怨，奧利弗就歡快地“噠——噠”一聲消失了。“當然，這是整個過程的一部分。AJ在經歷了嚴重的生理和心理壓力後解鎖了她的高階能力，而這些特工也必須遭受同樣的痛苦，這似乎是合乎邏輯的。麥琪發現了導演的計劃，按照她的義務，在通往她臨時住所的漫長而死寂的汽車旅程中扮演了自己的角色。沒有什麼極端的，只是一些潛意識的影象和植入的想法，沿著她喜歡做的單向眨眼的路線。到她和兩隻小白鼠分開的時候，她已經給他們留下了足夠的精神包袱，讓他們在接下來的一個月左右的時間裡晚上睡不著覺。
當然，這一切完全超出了喬的理解範圍。他從這一切中唯一得到的是奧利弗·米林頓比他最初想象的更混蛋。當他看到麥琪預定的旅館房間時，他的思緒迅速轉移了。這基本上是他舊公寓的豪華版，也就是說，它是一個超大的鞋盒，裡面有兩個完整的豆莢。說實話，這感覺有點懷舊，不過是一種好的懷舊。唯一真正的問題是，他無法訪問自己龐大的虛擬遊戲和節目庫。畢竟，星際通訊的缺陷使其不可能實時傳遞數字資訊。他本應該帶一個資料快取，裡面有他在Butte
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d4的所有賬戶資訊，但直到他被劫持進酒店房間的吊艙後，他才想到要準備一個。最終，這意味著他必須把幾乎所有醒著的時間都花在女朋友身上，這還算不上最糟糕的事情。
就麥琪而言，她終於抽出時間打了那個電話。
酸性巖體* *
*點選*
“你好，這裡是麥克拉森律師事務所，”一個女人無聊的聲音在她腦海中響起。
“你好。我是馬格斯，來自Butte
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d4。我收到了貴公司的通知，涉及我個人的潛在版權侵權。你熟悉這個嗎?”
“請稍等，我檢查一下系統，夫人。是的，我看到了。一個客戶的媒體監控系統代表我們向你傳送了一份自動終止令。看來你的個人外貌和梅林達·斯巴克爾太像了。在很大程度上是這樣。”
“就是這個。我希望對這種說法提出異議。”
電話那頭的女人聽了好長一段尷尬的沉默，才慢慢明白了這句話的意思。
“對不起，能再說一遍嗎?”