那人終於開始穿衣服了。他不是特別著急，所以他不慌不忙，偶爾對這個被動的觀察者發表一些片面的評論。穿好衣服後，他快速地做了20個俯臥撐。這還不足以讓他出汗，但足以喚醒他還在睡覺的肌肉。他強調，瑪吉不在時，他的體育訓練絕不懈怠，這一點也表現出來了。很難相信，他已經完全透過自然的方式，從過去那個活生生的簡筆畫變成了現在這個健壯的大塊頭。除了他偶爾吃的營養補充劑。
“唷。肯定比我想象的還要累。我剛才有點喘不過氣來。啊,好。在特殊場合我可以偷懶。瑪吉?”
她眨了三下眼睛，但沒有反應。
“哦，當然。不管怎樣，早餐現在應該準備好了，所以跟我到廚房去吧。”
“肯定的。”
女孩站起來跟著喬走出了房間。她的腳步是如此的平穩和安靜，以至於她肩膀上的蛇似乎都沒有注意到它在運動。至少，直到她被指示坐在桌旁，這時阿茲戈德卡拉挪開身子，躲在她烏黑的頭髮下面。至於吉夫斯剛剛準備好的晚餐，包括茶、吐司、果醬、煎蛋和烤香腸——以普通英國公民的標準來看，這是一頓名副其實的盛宴。男人吃得津津有味，而女孩慢慢地、有條不紊地吃著她的那份。他繼續偶爾隨意地發表評論或評論，得到的只是面無表情的沉默。
然而，隨著早餐的進行，這個人愚蠢的外表開始像溼餅乾一樣搖搖欲墜。有一次，他放棄了偽裝，茫然地盯著他那杯幾乎空了的茶。他錯過了真正的麥琪。對女王來說，他是多麼渴望看到她的微笑和真實的說話，而不僅僅是那些單調的一個詞的回答。起初，聽到她的聲音能讓他的心平靜下來，但最近卻適得其反。他覺得好像只有這出可憐的小戲才能使他不至於完全失去理智。不，那不完全正確。他也得到了朋友和家人的支援。就是那些照顧他一輩子的人，直到現在還在照顧他，正是因為他們，他才能夠這麼長時間地堅持下去。
喬是個單純的傢伙，儘管他努力保持堅強，像他承諾的那樣照顧瑪吉的血管，但這還不夠。所以，就像他第一次在採礦站看望父親時承諾的那樣，他決定試著控制自己的生活。這就是為什麼他對今天如此緊張。他花了那麼多時間、精力和金錢來嘗試和準備。他已經試過兩次了，兩次都失敗了。第三次就不一樣了。這一次，他成功了。他必須成功。他鼓起勇氣，下定決心，喝完了那杯已經涼了的茶。
“跟我來，麥琪。”他突然站了起來。“我們要出發了。”
“肯定的。”
喬迅速穿上夾克，穿上運動鞋，背起前一天晚上準備好的行李袋。他離開公寓，徑直向電梯走去，女孩跟在他後面。進去後，他們坐了整整三百十三層樓才下了車。那人大步走向一間特定的公寓，毫不猶豫地按響了門鈴。一兩分鐘後，門開了，出來一個魁梧的禿頂紳士，他眯著眼睛的臉表明他剛剛醒來。
“天哪，喬。”巴里抱怨道。“你起得很早，是不是?”
“快八點了，爸爸。”
“哦。哦,傢伙。好吧，我拿上我的東西馬上就來。”
老穆里根花了幾分鐘才準備好。當他出現的時候，他穿著一件破舊的運動服，比看上去舒服多了。他帶著一個和喬很像的行李袋，但從他不停地打哈欠可以看出，他沒有像兒子那樣精力充沛。
“我不敢相信你睡過頭了，”年輕人抱怨道。
“我不敢相信你沒有。你昨晚一直給我發簡訊，直到凌晨兩點。”
“我想我只是更容易醒來。”
“一定是你那惱人的鬧鈴。說真的，那該死的嗶嗶聲怎麼能不讓你每天都發瘋呢?”
“我已經習慣了。”
那是徹頭徹尾的謊言。Ret
oStyle™數字鬧鐘被設計成以一定的頻率發出刺耳的聲音，保證會激怒任何聽到它的人。喬絕對鄙視這愚蠢的東西，因此他每天早上都毫不猶豫地給它一巴掌。然而，他不敢擺脫它。這是他發現的唯一一個沒有擾亂麥琪自動駕駛儀的時鐘。他嘗試過的所有其他裝置要麼不停地滴答作響，要麼發出一堆電子訊號，這兩種情況都會導致女孩的無意識容器開始在房子裡四處移動。據這名男子所知，她的“程式”是繼續收集資料，並且會毫不猶豫地跟隨她的“雷達”上出現的任何隨機“光點”。
一開始，喬並不認為這個奇怪的習慣是什麼大問題，尤其是因為每當他叫她停下來的時候，她都會聽他的。然而，當他醒來發現瑪吉的屍體搖搖晃晃地伸出窗外時，很明顯必須做點什麼。至於摔下去會不會傷到她，這無關緊要。讓她自由活動是不負責任的，這個男人不能把她像動物一樣關起來。所以，他要麼關閉，要麼扔掉了所有可能引發她“好奇心殺死貓”模式的無線裝置或電器。這包括讓VR吊艙永遠處於離線狀態。
唯一的例外是吉夫斯。他有必要好好照看這間大公寓，免得它積滿灰塵。這和他泡的神奇的茶是讓喬在這場磨難中保持冷靜的為數不多的安慰之一。幸運的是，這個人能夠重新程式設計，這樣他就能對麥琪友好了。這不是一件容易的事，也不是一件合法的事，但大樓裡的機器人技術人員仍然渴望提供幫助。話雖如此，喬很清楚他其實並不需要吉夫斯的幫助。其實他根本不需要那套大公寓。麥琪自己又不需要保養。警惕，是的，但不是維護。她的身體形態的個人衛生總是無可挑剔的，甚至不需要洗澡或換衣服，甚至一次。它只需要食物和水來維持生存，而NootGoop可以很容易地提供這兩者。
但他永遠無法讓她經歷這些。沒有男人願意看到他愛的女孩臉上插著餵食管。他像對待一個人一樣對待這艘船，確保它有適當的飲食和休息，甚至偶爾帶它出去約會。他這樣做不僅是為了他自己，也是為了麥琪。女孩最終會回來的，當她回來的時候，她肯定會盡可能快地吸收她船上的所有記憶，渴望看到她錯過了什麼。喬想用多年來的愛、溫暖和關心來歡迎她的回來，所以他從來沒有放鬆過他的男朋友職責。也就是說，他從來沒有放縱過肉體的慾望，他也不打算這樣做。他愛的是麥琪，而不是她的身體，所以當她不在身邊的時候，對她做一些頑皮的事情是令人反感的。
有一段時間，這種偽裝並不是問題。當然，喬想，在他意識到之前，那個女孩會回來的。但幾天變成了幾周，幾周變成了幾個月。他努力保持堅強和堅定，但隨著她離開後的第一年過去，可怕的想法開始潛入他的腦海。如果麥琪花了很長時間才回來，而喬是個又老又弱的人呢?更糟糕的是，如果他老死了，再也見不到她怎麼辦?他應該把她關在某個倉庫裡然後試著忘記她，繼續自己的生活嗎?愛過又失去，難道比糾結於不該發生的事更好嗎?如果他做了那麼殘忍的事，而她回來了，她會原諒他嗎?如果她這麼做了，他還能直視她的眼睛嗎?眼睛真的存在嗎?
這就是喬·穆里根苦苦掙扎了5年的痛苦想法。今天是他第一次遇見瑪吉的六週年紀念日，這意味著他已經等了她五年多了。小夥子已經有點鄙視這個約會，以及它給他帶來的極度孤獨，但這一次不同。今年，他的混亂終於結束了。他不停地告訴自己，以免自己屈服於可怕的想法，不顧一切地把他擊垮。
“喬，你還好嗎?”巴里突然問道。“自從我們離開‘刮刀區’後，你就有點落伍了。”